Тайна дороги

Одни были приветливы, другие проходили молча. Постепенно, используя силу слова, Иван освоил местный язык, тем более что он чем-то напоминал ему язык мудреца из далекой страны. Тогда он долго не мог произнести незнакомые ему звуки: ломал язык и с трудом выговаривал слова.

Мудрец был терпелив и добился того, что Иван освоил речь. Он стал понятно и чисто общаться на новом для него языке. А сейчас, в этой стране, Иван поступал так же. Он постепенно, слово за словом помогал Даниле освоить незнакомую речь, и после нескольких месяцев пути они уже свободно разговаривали, используя местное произношение и диалекты.

Легко общались с теми, кого встречали, и могли без особых трудностей найти ночлег. И хотя в этой стране всегда было лето, Иван стал предпочитать гостиные дворы. В них он мог сытно поесть и выспаться. Конечно, случались казусы. Они заходили в такие трущобы, и местные храбрецы прогоняли странников, а некоторые пытались напасть и отобрать то немногое, что у них было.

Иван в этих ситуациях был спокоен. Иногда он уходил, но бывали случаи, когда ему приходилось обороняться и останавливать нападавших на них людей. Данила всегда был уверен в нем, он верил в то, что ни один человек на этой земле не способен причинить зло тому, кто покорил море. Юноша учился искусству боя, но в стычки не ввязывался. Он всегда знал исход. Его учитель редко показывал силу, чаще просто уходил. Данила все это видел, запоминал и старался поступать так же.

Однажды они вышли к городу, за которым начиналась пустыня. Путники увидели, как собираются караваны для того, чтобы преодолеть это царство песка. Иван решил преодолеть и эту преграду, но пустыня оказалась не просто еще одним неведомым существом, у которого есть своя скрытая сила. Она заставила Ивана пересмотреть и по-другому понять все, что он знал. Ее состояние и тайна вывернули Ивана: он понял это, но от своего желания преодолеть ее не отступил.

В городе люди рассказывали без стеснения о разных капризах пустыни, о том, когда она злая и как может позволить каравану пройти по ней. Люди верили в тайные силы огромного песчаного простора, они поклонялись ей. И хотя в этом безжизненном пространстве ничего не росло, они жили пустыней и уважали ее за благосклонность к себе.

Перед тем как уйти в пустыню, Иван решил на несколько дней остановиться в городе. Он ходил на базар, слушал тех, кому не раз приходилось преодолевать ее. Научился выбирать верблюдов и узнал, сколько нужно воды, чтобы ее хватило на переход. Он никогда не готовился к испытаниям так тщательно, но сейчас что-то подсказывало ему, что на этот раз оно будет особым.

Иван стал изучать звездное небо. Когда-то в море Юзеф рассказал ему о звездной карте, которую должны знать все моряки. О звездах, в которые они верят, и о главной – Яркой звезде. Она служила для всех ориентиром и не раз спасала тех, кто потерялся или сбивался с пути. Иван взял у Данилы купленную ему книгу со звездными картами для моряков и стал выбирать единственно правильный путь. Но те, кто много раз ходили по пустыни, отговаривали его: они рассказывали, что переход всего один. Стоит отклониться в сторону, и пустыня сотрет следы и уничтожит любого, кто нарушит ее закон. Перед ним встал непростой выбор: идти с караваном по проложенной дороге или выбрать свой путь?

Однажды на рассвете Иван вышел на окраину пустыни, поднялся на дюну и стал смотреть на горизонт. Яркое голубое небо казалось разрезанным четкой полосой желтого солнечного песка. Этот песок, как часть упавшего солнца, светился в утренних лучах. Воздух над ним дрожал и плавился. Когда-то Иван видел подобное над дорогой и вспомнил город в одну сторону. Тогда тайна города казалась сложной, и он почти ушел, отказавшись и испугавшись ее. Но он все же преодолел себя и вернулся в тот город. Вот и сейчас Иван понимал, что отступать нельзя. Он почувствовал силу пустыни, с которой ему предстояло поспорить.

К обеду жара во много раз усилилась и стала сжигать все вокруг. Он смотрел на песок, и это враждебное, желтое море с застывшими волнами казалось ему безжизненным. Кто или что могло выжить в этом пекле? Он продолжал смотреть на него и старался услышать голос пустыни. Он пытался заговорить с ней. Но она молчала, лишь небольшой ветерок сдувал с барханов песок. Иван крикнул, обратился к ветру, но тот, как будто испугавшись грозного незнакомца, улетел, ничего не ответив.

– Неужели эта пустыня безжизненна? – думал он. – Чем больше я смотрю на нее, тем сильнее хочу пройти по ней и испытать себя. Да, я могу представить вместо жары холод, а вместо раскаленного песка зеленую траву, но это состояние нереальности, скрытых способностей. Нужно оставаться в этом мире обыкновенным человеком и смело преодолеть все испытания. Только в этом случае я смогу что-то доказать себе. Но как идти в пекло? Как найти свой путь в пустыне? Как услышать ее голос? Может, просто довериться судьбе и, как раньше, смело идти вперед по дороге? Но в пустыни нет дороги! Или есть? Я знаю, она прячет ее, и может только сама показать или скрыть ее от глаз человека.