Тайна Драконьего Источника

Близилось очередное полнолуние, и четверка друзей снова собралась на берегу Ольдрима.

— Мне кажется, что с прошлого полнолуния, когда я проходила свое испытание, прошла целая жизнь, — задумчиво произнесла Лили. — Сколько всего случилось, столько горя на нас обрушилось, что наши приключения уже кажутся мне нелепой детской игрой!

— Да, пережить пришлось многое, — согласился Райнар, — и даже не знаю, стоит ли в таких обстоятельствах Айвене идти на свое испытание…

Эрик взглянул на Айвену, сидевшую рядом на их любимом поваленном дереве. Она смотрела перед собой неподвижным взглядом и теребила складку черного траурного платья:

— Айви, дорогая, — начал он осторожно, — готова ли ты к испытанию?

Айвена, словно, очнувшись, посмотрела на ребят, ее щеки пылали гневным румянцем:

— Вы решили, что я могу бросить и обесценить все из-за личного горя?! Нет, я не посрамлю имя своего отца, он был бы недоволен таким решением! Как бы там ни было, а в полнолуние я отправлюсь к Башне Стража Запада!

— Я с тобой! — быстро сказал Эрик и упреждая возражение Айвены добавил — Только сопровождение до Башни. И буду ждать, когда ты закончишь. В Башне ты останешься одна.

Айвена молча кивнула и уткнулась лицом в плечо Эрика.

— А пока, Эрик, тебе предстоит подготовиться к коронации, — напомнил Райнар. — Не думал я, что это случится именно так. Почему-то в моих мыслях я видел тебя конунгом уже солидным, с брюшком и седыми висками. А тебе предстоит надеть корону уже в двадцать четыре года…

— Да, и я не думал, что это случится так рано, — задумчиво ответил Эрик брату. — И тоже если и видел себя конунгом, то ближе годам к пятидесяти. Но — чур! — без брюшка!

А ребята впервые улыбнулись за эти дни горя и печали.

— Ребята, неужели свадьбу теперь придется отложить на год из-за траура? — озабоченно поинтересовалась Лили.

— Мы с Айви тоже так думали, — ответил Эрик, — но наши матери категорически против того, чтобы откладывать свадьбу. Они за то, чтобы мы сыграли свадьбу в тот день, который нам вычислил звездочет. Мол, такой удачный день выпадет потом только через пять лет, а они не хотят ждать внуков так долго. Да и наши отцы, по мнению мам, не хотели бы, чтобы их смерть расстроила наши свадебные планы.

— Мы решили с мамами не спорить, — поддержала жениха Айви.

— Да уж, с мамами лучше не спорить в таком деле, — улыбнулась Лили, вспомнив, как кая Агнита убеждала ее, что лучшей партии, чем Йоран Валлен ей не найти. И девушка уже сама начинала так думать. Но сейчас, глядя на Райнара, так возмужавшего и окрепшего после битвы, она чувствовала, как гирьки наполняют его чашу весов. Бархатный взгляд его карих глаз стал смелее и откровеннее. И девушка стала надеяться, что, может быть, Райнар объяснится с ней вскоре, откроет ей свои чувства.

— Если честно, то я не ожидала, что наши мамы будут настаивать на этом, — Айвена удивленно приподняла брови. — Но что-то в них изменилось с тех пор, как они овдовели.

— Когда вокруг много горя, — задумчиво произнес Райнар, — хочется больше жизни и ее радостей. Уныние не должно порождать уныние. Будем жить дальше!

Глава 40. Коронация

Шли дни, в жизни молодых происходили изменения. Эрик готовился к коронации, которая должна была состояться на днях. Райнара назначили помощником верховного жреца культа Деваса, и он должен был посвятить своего друга во все церемониальные тонкости коронации.

— Не люблю я весь этот церемониал, — ворчал Эрик. — Устаю от всех этих ненужных поклонов-наклонов, не вижу в них никакого смысла.

— Ты не прав Эрик, — улыбнулся Райнар, поудобнее усаживаясь рядом с братом. — Ты вспомни наше детство! Сколько радости и гордости мы испытывали, когда проходили государственные торжества с участием наших отцов-конунгов! Понимаешь, жизнь идет вперед, меняется многое.

Но должно оставаться что-то вечное, незыблемое. Поэтому все эти церемониальные традиции — своего рода внешний остов, на который нанизаны прочие института государства. Людям нужны эти традиции. Представь, что не было бы никакой торжественной церемонии. И ты просто вышел бы на балкон королевского дворца в короне конунга и помахал толпе рукой. Ты, конечно, парень видный, и корона будет сидеть на твоей голове, как родная. Но для того, чтобы люди запомнили этот день, нужно больше торжества, освященного традициями.

Эрик недовольно сдвинув брови, слушал Райнара и понимал, что тот, как ни крути, прав. Он вспоминал деда Харальда, как красиво он объезжал строй дружин на своем белом жеребце во время праздников. Как то же самое делал отец Эрика, Ингвар. Народ, который собирался на дворцовой площади поглазеть на происходящее, ликовал и встречал выезд конунга радостными возгласами.

— Знаешь, Райнар, когда белый конь отца гарцевал перед строем, — вспоминал Эрик, — я чувствовал себя более защищенным что ли. Ощущал, что передо мной, мальчишкой, стоят надежные спины наших воинов, которых отец поведет, если что, в бой, чтобы защитить своих подданных. Так ведь и случилось.