Тайна Драконьего Источника

— Видишь, Эрик, ты и сам все понимаешь, — Райнар положил ободряюще руку на плечо брата. — Просто теперь для тебя не может быть слов «не могу», «не хочу», «мне лень». У конунга не бывает выходных и поводов для отлынивания от своих обязанностей. Собственно, у меня как священника — тоже. Нас готовили к служению Родине, и время развлечений прошло. Настало время долга.

— Понимаю, брат, — Эрик стал и прошелся по залу. — Война изменила и меня, и тебя. У меня не стало отца, а у тебя старшего брата. А у государства не стало конунга. Я просто физически ощущаю пустоту, возникшую передо мной там, где раньше была надежная спина отца, закрывавшая меня и государство от любых напастей. Мысль о том, что именно мне надлежит заполнить эту пустоту, немного страшит. Смогу ли? Достоин ли? Эти мысли меня не покидают.

— И сможешь, и достоин, — улыбнулся Райнар. — Ты не зеленый сопляк, совсем не знающий жизни, ты даже успел пройти боевое крещение. А это стоит многих лет спокойной размеренной жизни.

— Повезло мне, что у меня такой умный дядя, — рассмеялся Эрик.

Тот факт, что дядя моложе племянника, всегда веселил парней. А сегодня это показалось им особенно уморительным.

Может, просто потому, что они учились заново смеяться после страшной битвы.

++++

Коронация, как и предрекал Райнар, прошла торжественно и без сучка и задоринки. На ярком осеннем небе белыми птицами плыли облака. Солнце золотило начавшие желтеть деревья, но было довольно тепло. Люди, собравшиеся на дворцовой площади, надели свои лучшие наряды и выглядели взволнованными.

Эрик смотрел на нарядную толпу, и сердце его гулко билось. «Это мой народ, — думал молодой дракон. — Отныне я для них и закон, и защита». Он надел парадный костюм, посмотрел в зеркало и не узнал себя. За эти несколько дней он сильно возмужал, а на переносье пролегла морщинка.

— Волнуешься, сынок? — он обернулся на голос матери. На ее исхудавшем лице, бледность которого подчеркивало траурное платье, остались одни глаза. Но они лучились любовью и одобрением.

— Да, мам, немного волнуюсь, — смутился Эрик. — На плечи ляжет такая ответственность. Стать конунгом! Ведь до меня им были дедушка Харальд и мой отец, которые достойно прошли свой путь. И мне предстоит не посрамить род Бриггенов.

— Сынок, помнишь, я рассказывала тебе, как твой отец нашел меня в избушке Хранителя Леса? — улыбнулась Элла.

— Конечно, помню! — Эрик вспомнил, как они с Райнаром в детстве ходили искать этого Хранителя.

— Я ведь тогда уже носила тебя под сердцем, и Хранитель знал об этом. А твоя душа приходила ко мне, когда я была в заточении, оберегала в лесу, пока не пришел за мной твой папа. И знаешь, что нам сказал Хранитель Леса?

— Что? — Эрик почувствовал, что это именно то, чего он ждал весь день.

— Он сказал, что ты будешь прекрасным конунгом, бесстрашным и справедливым, который сделает много для нашего народа.

— Спасибо, мам! — растроганный Эрик приник к материнской руке губами. — Это именно то, что мне сейчас нужно!

— Иди, сынок, тебя ждут! Все будет хорошо!

Когда верховный жрец возложил на его голову королевскую корону, Эрик почувствовал, как сильно волнуется. Но поймав улыбку Райнара, он стал успокаиваться. Поискал в зале глазами мать, Айвену… Все близкие, самые родные люди были здесь, рядом. Мать смахивала слезы радости. Айвена же сияла и тайком показала Эрику их знак, который означал «люблю тебя».

Выйдя к народу на балкон, он уже ощущал не волнение, а восторг, который передался ему от толпы. Воины, выстроенные на дворцовой площади, в нарядных праздничных мундирах, приветствовали его дружным возгласом «Слава конунгу!» Подданные на радостях махали платками и шарфиками.

Когда молодой конунг на своем любимом белом жеребце объезжал военный строй, а затем прогарцевал мимо толпы, на него посыпался ароматный цветочный дождь. Люди приветствовали нового короля.

Над площадью витало облако новых надежд и чаяний.

Глава 41. «Секрет»

Лили вернулась домой после коронации молодого конунга в приподнятом настроении, с ощущением, что жизнь начинается заново. Тем более, что сегодня она впервые увидела сестру хоть и в траурном платье, но с улыбкой на лице.

Конечно, она, как и Айви, была потрясена гибелью герцога: все-таки он и ее биологический отец тоже. Немного горько от мысли, что она не успела с ним поговорить, найти общий язык. С другой стороны, может, оно и к лучшему: семья Креймодов и семья Лундсенов продолжали жить каждая своей жизнью.

«Но спасибо герцогу за то, что подарил мне сестру!», — с улыбкой думала Лили, возвращаясь домой.

Около дома она увидела знакомую двухместную коляску, в которой Йоран возил ее на стройку больницы, чтобы показать, как продвигаются дела. «Наверное, позовет на прогулку», — Лили с удовольствием подумала о том, что сейчас увидится с другом.