Тайна Древнего Лика

Чем дольше Алекс размышлял, тем большей авантюрой представлялась ему эта экспедиция. Тогда, при обсуждении планов с Доусоном, все выглядело достаточно просто, — а на деле… А на деле, очень даже возможно, придется возвращаться не солоно хлебавши и набирать людей. Подобные штуки легко решает кино: вот летит вертолет над сельвой, — а вот кадры сменились, и сверкающие белозубыми улыбками киногерои уже стоят у открытого входа в храм, гробницу, пирамиду, логово монстров или командный пункт базы инопланетян. В жизни, однако, все немного сложнее…

Время текло медленно, словно в какой-нибудь аномальной зоне, но все-таки чувствовалось, что близится рассвет — вдалеке вдруг наперебой завопили проснувшиеся обезьяны и промчалась над лагерем птичья стая. Алекс подбросил в костер очередную порцию веток и еще несколько раз обошел лагерь по кругу. В палатках было тихо, Ник давно уже не храпел, и Алекс с усмешкой подумал, что Армандо, возможно, из-за храпа просто придушил братца, и одним ртом стало меньше. Правда, продуктов Доусон закупил изрядно, и с водой пока все было в порядке. Но при таком расходе (а пить хотелось довольно часто) нужно или искать местные источники, или вызывать вертолет с парой-тройкой бочек, а то и больше. И предупредить о возможной атаке «чупы». Космическая ли это тварь или вполне земная, секретный ли мутант или представитель здешней фауны — в данном случае не столь важно. А важно то, что она являет собой серьезную угрозу. А если и на самом деле охраняет пирамиду…

«Похоже, моча к голове прилила, — сказал он сам себе. — Иди, отлей, сказочник Андерсен, пока не закипело…»

Посветив вокруг фонарем, Алекс направился в сторонку, к зарослям. Шел он медленно, внимательно смотрел под ноги, осторожно раздвигая ботинками высокую траву. И ружье держал наготове. Все чувства вдруг обострились, готовые сигнализировать об опасности. Вероятно, это на помощь ученому, специалисту по планете Марс, пришло первобытное существо, тот составлявший единое целое с природой предок, который продолжал жить в каждом человеке и временами давал знать о себе. Этот предок подсказал Алексу, что тут, поблизости, есть что-то еще, кроме травы, кустов и деревьев. Что-то еще — не растение, а… камень…

«Пирамида! — Алекс почувствовал себя паранормалом Полом Доусоном. — Это же пирамида…»

Направив свет фонаря в сплетение ветвей, он шагнул вперед, вновь раздвинул ногой зелень — и тупой носок его ботинка наткнулся на твердое препятствие. Алекс повесил ружье на плечо, переложил фонарь в левую руку и снял с пояса нож. Присев на корточки, он принялся кромсать шелестящую растительность, чуть ли не кряхтя от боли в мышцах.

И довольно быстро выяснил, что перед ним вовсе не каменный бок заветной пирамиды, а одинокая серая плита. Продолговатая плита размером, пожалуй, с обычную дверь. Она не просто лежала на земле — она вросла в землю. Ее усеянная бесчисленными бугорками и впадинами поверхность зернисто поблескивала в луче света, и был там выбит то ли неровный крест, то ли буква «Х». И все.

Чья-то могила?

Загадок хватало не только на Марсе. Их с лихвой было и здесь, на Земле…

20

— Ты обещал увлекательную туристическую поездку, братец, — заявил Ник, выскребая ложкой со дна банки остатки тушенки. — Туристическую! Хорошенькая же получается поездка — у меня все кости ломит! Вот, видишь, банку еле держу.

— Не нужно было пренебрегать физическими упражнениями, — парировал Алекс. — Сколько тебя помню, ты был изрядным лентяем.

— Э-э, полегче! — вскинулся Ник. — А то я сейчас про тебя такое расскажу…

— Оставайтесь в лагере, — тут же предложил Нику Доусон. — Пирамида совсем рядом, я уверен, поэтому мы и втроем управимся. А наших прекрасных амазонок оставлять одних никак нельзя, это все-таки не какой-нибудь сквер. В конце концов, если дело затянется, вы смените кого-то из нас.

Ник возмущенно засопел и собрался, вероятно, выложить все, что он думает по этому поводу, но Алекс потушил пожар в зародыше:

— Мы, кажется, забыли о «чупе», а она может о нас и не забыть. Ты наша система ПВО, Ник, и мы на тебя рассчитываем. Сиди здесь и следи за небом.

— Но когда найдете пирамиду, сразу зовите нас, — сказала Виктория и принялась разгонять рукой устремившийся в ее сторону дым от костра.

Выглядела она очень даже неплохо — почти так же свежо и ярко, как в Манаусе. А вот Джейн, которая устроилась в позе йога рядом с ней, казалась какой-то серой и не совсем здоровой.

— Разумеется, — заверил Алекс. — Точнее, позовем, как только доберемся до входа.

Пилот с некоторым усилием поднялся на ноги:

— Давайте начнем, пока не жарко. Небо сегодня ясное, упаримся…

…Упариться Алекс, Пол и Армандо не успели — пилот, возглавлявший их маленький отряд, наткнулся на стену древнего сооружения буквально через двадцать минут после того, как они покинули лагерь.