Тайна двух океанов

поддонных слоев ила, добытые Шелавиным, осветили теперь многое в геологической истории Атлантики.

В биологическом кабинете зоолога с угрожающей быстротой росли коллекции новых, неизвестных до сих пор представителей глубоководной и придонной фауны.

Но сердце почтенного ученого болело всякий раз при взгляде на банку, всегда стоящую на видном месте его рабочего стола, и большую невзрачную раковину, лежавшую рядом с ней. В банке, вздымаясь с грозно раскрытыми мощными, зазубренными лезвиями, стояла кровавокрасная, усеянная бугорками и редкими щетинками клешня гигантского краба, отрубленная топориком Горелова.

Раковина принадлежала единственному представителю неизвестного миру, но уже славного в глазах нашего ученого нового класса пластинчатожаберных имени советского зоолога Лордкипанидзе. Самые тщательные поиски зоолога, Цоя, Марата, Скворешни, Горелова, Павлика на каждой глубоководной станции ни к чему не приводили.

Этот необычайный моллюск сделался какой-то манией, навязчивой идеей не только зоолога и его верных сподвижников, но чуть ли не всей команды. Интерес к таинственному моллюску еще более разгорелся, когда зоолог объявил, что при исследовании строения тела и химического состава крови моллюска Цой нашел в его крови огромное количество растворенного золота, благодаря чему вес моллюска оказался необычайным.

Цой продолжал страстно, неутомимо работать над тщательно сохраненными им остатками тела моллюска.

Казалось, все уже было в нем исследовано. Его строение и химический состав, пищеварительный канал с остатками

пищи, его мускульная, кровеносная и нервная система, аппарат размножения – все было изучено Цоем под наблюдением зоолога. Что же касается присутствия золота в крови, то ученый пришел к заключению, что, вероятно, эти моллюски в области своего постоянного распространения живут на дне среди обширных золотых россыпей, вроде той, на какую набрел недавно океанограф в своих последних злосчастных приключениях. «Вероятно, – говорил зоолог, – это золото по каким-либо причинам оказалось здесь сильно растворенным в морской воде и в таком виде перешло в кровь животного».

И все же Цой продолжал упорно исследовать остатки тела таинственного моллюска, никому ничего не сообщая о своих целях, стараясь работать над ними лишь в одиночестве, когда никого нет в лаборатории. Бывали, впрочем, дни, когда он не прикасался к этой работе и угрюмо шагал по лаборатории или, бросив все, облачался в скафандр и уходил бродить по дну океана – один или в обществе Марата и Павлика.

И сегодня, когда он с видом отчаяния, отбросив трехногий табурет, встал и начал, ероша волосы, ходить по лаборатории, появление Марата очень обрадовало его.

– Ну, что ты тут бродишь в одиночестве, Цой? – спросил Марат, кинув взгляд на лабораторный стол с признаками незаконченной, брошенной на середине работы. –

Если не работается, пойдем со мной на дно. У меня коекакие поручения от Скворешни…

– «Не работается»!. – раздраженно повторил Цой и, словно его прорвало, с отчаянием в голосе воскликнул: –

Это не работа, а мучение!.

– Я уже давно заметил, что у тебя временами отвратительное настроение, – осторожно бросил Марат.

– Когда втемяшится в голову какая-нибудь идея и ни днем, ни ночью не дает тебе покоя… – заговорил Цой, опускаясь на табурет и сжимая голову ладонями, – когда она то дается в руки, то ускользает, точно издевается над тобой… Если бы ты знал, Марат, как это тяжело! Мне казалось, что я на пороге большого открытия.

– Открытия? – встрепенулся Марат, словно боевой конь, настороживший уши при первых звуках трубы. – О

Цой! Если это не секрет…

Его глаза засверкали, в голосе послышались нотки мольбы, даже непокорный хохолок на темени как будто приподнялся еще выше, словно материализованный вопрос.

Цой горько усмехнулся и сказал:

– К сожалению, это скорее предполагавшееся открытие… Мечты молодого, неопытного, увлекающегося человека.

– Не теряй бодрости, Цой, голубчик, – сказал Марат, присаживаясь рядом на соседний табурет и кладя руку на колено друга. – Только увлекающиеся люди делают настоящие, большие открытия. В чем дело? Скажи…

Цой опять помолчал и потом, после некоторого колебания, тихо начал:

– Когда Арсен Давидович объяснил случайностью присутствие растворенного золота в крови этого проклятого моллюска имени Лордкипанидзе, я в душе не согласился с ним. Случайности редки в природе… Нельзя основываться на них. Все должно иметь закономерное объяс-