Тайна двухэтажного города

Молодой офицер козырнул и рысью поехал вниз по тропе. Вслед за ним загремели по камням подковами лошади курсантов. Раушан долго стояла на крыльце и смотрела вслед всадникам. Вот они скрылись в низине, снова поднялись шагом на перевал и один за другим исчезли за ним. Тяжело вздохнув, Раушан вошла в аппаратную сообщить в город о прибытии спасательного отряда.

Лейтенант поднял руку. Цепочка остановилась. Офицер долго в бинокль рассматривал склоны гор, но видел только безжизненные неприступные горные вершины, то закутанные облаками, то ослепительно сверкающие на солнце ледниками. Пограничники тоже смотрели по сторонам.

— Товарищ лейтенант! На той стороне ущелья что-то шевелится, — доложил один из них.

Офицер перевел туда бинокль:

— Это дикие козлы… Сидоренко и Петров, обследуйте вон то ущелье.

Два курсанта-пограничника направились к ущелью.

— А вы обследуйте ущелья справа и слева от тропы. Буду ждать донесений на станции. Выполняйте! — приказал лейтенант остальным пограничникам.

Только после полудня вершины гор освободились от облаков, и вертолет смог опуститься около горной станции. Профессор Вознесенский и Александр Данилович бегом бросились к станционному домику. Мария Сергеевна осталась в городе — летчик не взял ее из-за… «тяжелого веса».

Шакен и Еркен вернулись, не найдя никаких следов потерявшихся.

Лейтенант нервно ходил по комнате. Профессор Вознесенский удрученно молчал. Александр Данилович торопливо надевал альпинистские ботинки, чтобы идти на поиски. Шакен и Еркен нехотя ели холодный бесбармак.

Вошли курсанты Петров и Сидоренко:

— Разрешите доложить, товарищ лейтенант?

— Докладывайте!

— Товарищ лейтенант, ученый не обнаружен, и никаких следов не найдено!

— Что же вы рано вернулись? — спросил лейтенант, и в голосе его послышалось раздражение.

— Странного голубя видели, товарищ лейтенант, пеструю ленту тащил на лапе прямо в сторону границы…

— Вам всюду шпионы мерещатся, — улыбнулся лейтенант.

Но Раушан вскрикнула:

— Это могла быть ленточка из косы Сабиры!

— Это они выпустили голубя! — сказал Александр Данилович. — Значит, живы, но не могут откуда-то выбраться!

— Еркен, где здесь поблизости гнездятся дикие голуби? — торопливо спросил Шакен.

— В одном месте я много раз видел голубей — в щель туда-сюда летали.

— Где? — разом спросили лейтенант и Александр Данилович.

Старик молчал.

— Ну, где? — нетерпеливо спросил Шакен по-казахски.

— В шибко худом месте. В щели, где по ночам мертвый свет горит, — неохотно ответил старик.

— Это пещера, которая с рисунками? — переспросил Александр Данилович.

— Там…

— Ну, в той пещере их не может быть, — огорченно сказал ученый. — Позавчера мы с трудом спустили туда Сабиру. Щель так узка, что взрослым невозможно пролезть. Девочка едва-едва спустилась.

— Как ты сказал? — оживился старик, — Сабира туда-сюда в пещеру ходил? Вот шайтан-девка! Ой-бой, пропали они теперь! — Еркен, раскачиваясь из стороны в сторону, вышел на крыльцо и сел, обхватив голову руками.

Александр Данилович понял, что допустил ошибку, выдав Сабиру, но что теперь сделаешь?

— Как только вернется первый разъезд, пошлю его к пещере, куда спускали девочку. Впрочем, и сам поеду, — решил лейтенант и вышел на крыльцо.

По тропе с гор шагом ехали пятеро курсантов, возвращаясь с поисков.

…Через полчаса отряд рысью проезжал мимо злополучной пещеры.

— Вон та щель, куда мы спускали девочку, — и Александр Данилович показал лейтенанту рукой на вершину осыпи.

Тот поднял руку. Отряд остановился.

— Давайте все-таки поднимемся и посмотрим, а вдруг они там? — сказал лейтенант, спрыгнув с коня, и полез на осыпь. Ученый догнал его. Курсанты остались внизу.

Лейтенант склонился над узкой щелкой в пещеру и громко крикнул:

— Эй, кто там есть?

Молчание было красноречивым ответом.

— Вот я же вам говорил, товарищ лейтенант, — сказал Александр Данилович, — теперь вы сами видите, как узка щель, даже меньше сделалась после вчерашнего ливня — он добавил крупных камней сверху.

— Да, вы правы, — разочарованно ответил тот.

Шагом всадники ехали назад к станции. Наступал вечер.

Вдруг один из курсантов воскликнул:

— Товарищ лейтенант, смотрите, голубь в клюве соломинку несет, — и показал рукой.

Теперь все заметили дикого голубя с длинной сухой травинкой в клюве. Конечно, он нес ее в гнездо! Остановив коней, все следили за полетом дикого голубя. А он опускался все ниже и далеко внизу сел на середине отвесной скалы. Там чернел небольшой вход в пещеру.

Лейтенант пустил коня галопом вниз по ущелью. Остальные поскакали за ним.

Только через час удалось подобраться к скале, где садился голубь. Но сверху не было видно ни голубя, ни того места, куда он принес травинку. Лейтенант, лежа на животе и свесившись, заглянул с края обрыва вниз. Пограничники держали его за ноги. Но скала отвесно опускалась, и отсюда ничего не было видно.

— Держите меня крепче, я еще больше свешусь!.. — крикнул лейтенант, вытащил из кобуры пистолет и выстрелил в воздух. И тотчас прямо под ним, совсем недалеко, вылетело несколько голубей.

— Помогите встать! — крикнул лейтенант. Курсанты подтянули его за ноги и подняли.