Тайна эльфов моря

Да, любой школьник при виде тумана не мог не вспомнить о госпоже Маб Ночтайн, самой великолепной и таинственной учительнице «Источника», потому что около подола её платья неизменно клубился туман.

– И что, никто не знает, где находится её гостиная? – спросила Лиа.

– Когда ты хочешь поговорить с ней как с директром, можешь воспользоваться служебным входом в её покои, – взялся объяснять Дориэнт. – Но если ты хочешь попасть в её класс Сокрытия и Разоблачения, ты должен сам отыскать путь к её потаённой гостиной. Это вступительное испытание, без него не примут. Для этого нужно быть сообразительным и ловким, и потому с этим справляются только ученики старших лиг. Я знаю, о чём говорю: мы с Лофи уже пару раз пытались отыскать эту гостиную, но пока безуспешно.

– А было бы зажигательно записаться на курс к госпоже Ночтайн, – мечтательно произнёс Лофи.

Дориэнт кивнул.

– Так или иначе, а туман, сквозь который мы сейчас движемся, поднимается из внутреннего дворика, его-то мы и используем как тренировочную площадку. Это будет здорово, – однако его голос звучал не очень уверенно, и юноша сжал руку Лиа чуть крепче.

Внутренний дворик, куда привёл их Дориэнт, больше походил на круглую шахту; Лиа могла бы пересечь его за десять шагов. Каменные стены вздымались так высоко, что их край сливался с ночным небом, и трудно было сказать, где они заканчиваются. Посреди двора находился колодец, из которого и сочился туман, будто там сидел в плену дракон, извергающий дым.

– Миленько, – прошептала Лиа. – Вообще не возьму в толк, почему меня вдруг потянуло в мою уютную, тёплую постель.

Дориэнт хлопнул в ладоши:

– Сейчас ты почувствуешь свежий ветер на своём лице! Итак, давай-ка в стартовую позицию. Небольшая разминка – перелети через колодец.

Лиа слегка попятилась:

– Этот дворик чересчур тесен, я могу нечаянно удариться о стену или врезаться в Лофи.

– Не мельтеши, – Дориэнт помотал головой. – Забудь про своё горизонтальное сальто, просто лети вверх, всё время вверх и только вверх.

Скрепя сердце, Лиа вернулась на стартовую точку. Её крылья тут же высвободились и взволнованно завибрировали. Уж они-то были рады любой возможности полетать. «Что ж, приступим», – подумала Лиа и высоко задрала голову.

Тёмная шахта двора уходила в бесконечную высь. От одного взгляда вверх кружилась голова.

– Просто оторвись от земли, это же проще простого, – попытался подбодрить её Дориэнт. – Я бы непременно к тебе присоединился, но мне всё ещё запрещено летать.

– Ничего, – сказала Лиа. – Я справлюсь.

Она немного попрыгала на месте, однако её крылья не восприняли это как сигнал к немедленному взлёту.

– Представь, что поток воздуха без усилий возносит тебя ввысь, всё выше и выше. Тебе так легко, а земля под тобой становится меньше и меньше, – по голосу Дориэнта было понятно, что он ждёт не дождётся, когда ему снова позволят летать.

Лиа, напротив, представив, что какая-то невидимая рука забрасывает её в небо, покрылась холодным потом. Она даже ухватилась за край колодца на случай, если её попытается подхватить внезапный порыв ветра.

– Ясно, моя увлечённость полётами – ничто для таких, как ты, вросших в землю корнями, – Дориэнт похлопал Лиа по плечу. – Что ж, тогда план Б, хотя я был бы рад обойтись без этого. Лофи, нужна твоя поддержка, как договаривались.

Лиа увидела краем глаза, как Дориэнт сделал шаг назад и подал какой-то знак.

– Что-то мне это не нравится.

Лофи скривил рот в косой усмешке:

– Покорно прошу прощения, принцесса.

Секундочку. Что это значит?

Прежде чем Лиа успела запротестовать, у неё за спиной взорвался фейерверк – с грохотом, дымом и ливнем пылающих искр, которые врезались ей в спину и подпаливали серебристую материю её платья.

– На помощь!

Впереди был колодец, сзади потрескивал жадный, рассыпающий искры огонь. И когда Лиа почувствовала себя в ловушке, эльфийское тело взяло управление на себя и нашло в этих обстоятельствах единственный выход: вверх.

Это был взлёт, достойный стать легендой!

Лиа прошила воздух со скоростью молнии, наперекор всем боковым ветрам и нисходящим потокам. Она осознала, что летит как стрела, только когда тиара начала съезжать ей на глаза.

В следующий миг она оставила шахту двора и продолжала разгоняться выше и выше.

С криком «О не-е-ет!» девочка глянула вниз.

«Источник» уменьшался с бешеной скоростью. Она видела здание школы – отчасти замок, отчасти дерево, – прильнувшее к горе. Видела всю округу – луга, ручьи, горы, обильно поросшие лесом, видела внизу долину со спящей деревней и рекой, искрящейся в свете звёзд. А затем Лиа увидела нечто, что мгновенно заставило её позабыть о страхе высоты, хотя она забиралась в небо всё выше.

Мощная, исполинская волна поднялась над рекой в долине, она всё росла и росла.

Затем волна обрела форму.

Это было огромное чудище.

Целиком состоящее из воды.

10 Снижаясь с огоньком

Лиа вскрикнула.

Но ночной ветер сорвал крик с её губ и унёс прочь.

При свете луны девочка могла разглядеть, как речной монстр обретает форму. Наконец он стал похож на стеклянного великана, внутри которого пенилась тёмная вода.