Тайна эльфов моря

Лиа машинально взглянула на кровать под синим балдахином. К сожалению, Серафины не было. Постель застелена. Возможно, после встречи с речным великаном и его таинственным спутником ундина и вовсе не возвращалась в спальню. Во всяком случае, Лиа не видела Серафину после того, как распрощалась с мальчиками и на цыпочках прокралась в комнату. Она долго ждала подругу, но незаметно для себя уснула.

– Ах ты ж слизь пещерная, – тихонько ругнулась Лиа.

Надо разыскать Серафину.

Лиа решила начать поиски с любимого места ундины – нефритовой купальни для эльфов-девочек. Она накинула халат поверх пижамы и зажала под мышкой свой походный гардероб. На пути в купальню уже вовсю кипела жизнь. Судя по всему, эльфов, что предпочитали утреннее омовение сну, было больше, чем она полагала. Лиа рассеянно кивала знакомым, потому что мыслями была уже с Серафиной. Чем дольше она размышляла, тем больше волновалась за подругу. Почему Серафина, никому не сказав, отправилась в долину на встречу с водяным великаном и тем таинственным существом?

Что всё это означает?

У купальни уже толклась стайка девочек в халатах.

Лиа с извинениями протиснулась вперёд:

– Я не собираюсь лезть без очереди, просто хочу быстренько проверить кое-что.

Послышалось возбуждённое шушуканье. Пусть думают про принцессу что хотят – сейчас у неё другие заботы.

Купальня представляла собой овальный зал. Дальняя стена была украшена цветками лотоса, сделанными из нефрита. Из некоторых цветов струилась вода, из других лишь слегка капало, из третьих изливалась душистая дымка. На полу были установлены углублённые чаши в форме цветка и ванны, очертаниями напоминавшие лист. В одних клокотала лава для эльфов огня, другие были до краёв наполнены вьющимися лианами. Сама Лиа любила маленькую ванну с миниатюрным водоворотом в центре, который закручивал воду в мощную воронку. Что может быть лучше после трудного лётного урока!

Фаворитом Серафины была ванна, где время от времени вздымался могучий водяной вал. Возможно, его плеск напоминал ей набегающие волны в открытом море. Да только сегодня ундина не сидела, как обычно, в своей любимой ванне, широко улыбаясь. Нет, Серафина стояла посреди купальни, как ни удивительно, в совершенно сухой ночной рубашке. Обычно она прыгала в ближайшую свободную чашу и первым делом ныряла – прямо в ночной рубашке и маске для сна, сдвинутой на лоб; без маски ей было слишком светло спать. Говорят, что до самых глубин моря не добирается ни один солнечный луч, тогда как в их комнате всё время что-то тлеет, светится или даже сверкают молнии – если Лиа снится плохой сон. Вокруг Серафины сгрудились эльфы-девочки с банными щётками, губками и всевозможными флаконами в руках. Не похоже, что они наслаждаются утренним купанием, скорее они выглядели угрожающе. Со всех сторон ундину сверлили подозрительные мрачные взгляды.

Пустив в дело локти, Лиа протиснулась сквозь кольцо девочек.

– Всем доброе утро! – во весь голос объявила она. – Могу я ненадолго забрать свою подругу? Спасибо!

Прежде чем кто-то успел опомниться, Лиа схватила Серафину за руку и потянула к выходу. Утренний туалет подождёт.

Эльфы-девочки возбуждённо зашептались у них за спиной: «Она сама виновата». И: «Типичная ундина, одна вода в голове плещется». И: «Это точно была она, нечего делать такой невинный вид».

Лиа перешла на эльфийский летящий шаг, не слушая возмущённых возгласов Серафины. Ундина не отличалась проворством на суше, а им нужно было поскорее убираться отсюда. Увидев чулан, где тётушка Мельба хранила постельное бельё, Лиа вместе с подругой шмыгнула внутрь.

– Как жутко все таращились на тебя в купальне! – вырвалось у Лиа. – Что случилось? Ты снова забрызгала всех водой? Это не всем нравится, если ты ещё не заметила.

Серафина была необычайно бледна:

– Клянусь плавниками Ариэль, я ничего не сделала. Вообще ничего. Это началось, едва я вышла из комнаты. Уже в коридоре на меня смотрели и перешёптывались… а дальше всё хуже и хуже… Меня будто взяли в кольцо… Я так рада, что ты пришла! – Она обняла Лиа и крепко прижала к себе.

Лиа крепко обняла её в ответ. Ей было жаль Серафину, ведь если ундина, обычно столь уверенная и спокойная, была так напугана, дела и впрямь плохи. Лиа была бы рада просто утешить подругу, но после случая в купальне она должна была задать ей пару вопросов.

– Это может быть как-то связано с тем, что ты вчера ходила к реке?

Серафина оцепенела в объятиях Лиа.

– Ты в курсе? Я же так старалась, чтобы никто ничего не узнал.

Лиа вздохнула, уселась на корзину для белья и знаком пригласила Серафину сесть рядом. Ундина присела, сцепив пальцы. И Лиа рассказала, что во время своего неожиданного ночного полёта она увидела, как Серафина беседовала со спутником водяного великана.

– Что это была за встреча, Серафина? Это как-то связано с тем, что в последнее время ты была такой… – Лиа подыскивала подходящее слово, – …взвинченной?

Длинные чёрные волосы Серафины упали ей на лицо, закрыв его. Но поникшие плечи выдавали, насколько она была подавлена.