Тайна Эмили

Эмили пришлось применить все навыки, умения и таланты, чтобы уклоняться от ударов мертвецов. Бальтазар чёрной тенью проносился по рядам своих врагов, но стоило одному из них упасть под ударом его клинка, как на его месте появлялось два других. Козимо был не больше прерывающегося мерцания в нарастающей темноте. Эмили начала задыхаться, когда уклонилась от очередного удара, но споткнулась. Она уже думала, что угодит сейчас в безжалостные когти, когда воздух наполнился шумом и треском.

Эмили поднялась над головами воинов вверх, и тут увидела его – огонь, кольцом пылавший вокруг воюющих. Мир был словно расколот ярко-красной трещиной – и из неё выпрыгивали вампиры. Эмили задержала дыхание, когда увидела Принца в полной амуниции и его меч – пылающий факел. Вместе со своими воинами он с грохотом обрушился на мертвецов. Некоторые из них сразу же упали на землю бездыханными телами, со сломанными костями. Другие падали в огонь или подскакивали высоко в воздух. Между мертвецами вампиры высекали широкие просеки. Но и вампиры пришли не одни.

Как только огонь вспыхнул кольцом, его искры объединились над головами воюющих в единый водоворот, из которого поднялся дух с глазами, горящими диким пламенем, и с кулаками, охваченными скользящим огнём. Эмили не ожидала увидеть его когда-нибудь в таком виде, но теперь, когда она, открыв рот, смотрела на него снизу вверх, то с трудом смогла вспомнить его предыдущий образ. Серая мышка, унылый бухгалтер вспомнился, как неловкая шутка. А этот воин там, наверху – вот это был настоящий Систериус, и он соответствовал тому имени, которое ему дали много лет назад: Систериус Ужасный. С грохочущим призывом он выбросил вперёд кулак, и пламя последовало за ним ревущими потоками горящего вихря, выманивая из убежищ всех духов и всех вампиров.

Среди них Эмили увидела и Расмуса, готового к призывному крику, как разбойник во время набега, услышала она и голос Аурелии, который разносился по рядам, как северный ветер. В их лицах не было и намёка на страх. Они не были воинами по своей природе. Но в тот момент, когда опускались на землю и прогоняли мертвецов, раненых вампирами, они были больше, чем воины.

Они были героями. Каждый из них. Плечом к плечу сражались вместе духи и вампиры и гнали врагов назад в их царство. И когда Систериус и Принц обменялись взглядами, то им показалось, что все эти годы отчуждения между ними были не чем иным, как иллюзией.

Принц вампиров услышал это первым: низкий, ужасающий смех, который раздался над полем сражения. Затем он превратился в зловещий визг. Эмили словно ударили обухом по голове. Ещё до того, как она повернула голову в сторону Собора, девочка уже знала, кого там увидит. Эмили с мрачным выражением лица смотрела на Асмарона, который стоял в разбитом круглом окне, руки он запустил в осколки стекла, как в игральные кости. Фигура стояла на фоне огня, горевшего внутри Собора, поэтому Асмарон казался ещё в большей степени исчадием ада. Его смех очень подходил к тому, что происходило на ничейной земле.

Этот смех придавил Эмили к земле. Не успела она встать на ноги между Валентином и Рафаэлем, как почувствовала землетрясение, которое прокатилось под ногами вместе со смехом Асмарона. В почве образовались глубокие трещины, и вслед за этим раздался громкий стон. Эмили упёрлась спиной в Бальтазара, тот успел молниеносно оказаться рядом. Они сбросили с себя мертвецов, отбившись от них, но враги пробивались к ним со всех сторон. Козимо, словно щит, держал перед собой тлеющие руки, но взгляд его бегал по сторонам в поиске источника грохота. Эмили тоже не понимала, откуда гремит и что происходит. И только когда на её лицо упала тень, девочка всё осознала. Она подняла голову и увидела, что дерево, которое было не выше неё, вдруг стало быстро расти ввысь – так же, как и все остальные деревья на поле. Но при этом они не теряли своей черноты. Они вытягивали ветки, словно когти. Эмили громко закричала, когда деревья внезапно выбросили ветки вперёд и схватили нескольких вампиров железными когтями. Не успели соратники освободить пойманных духов и вампиров, как из веток хлынуло чёрное пламя. И вслед за этим земля опять всколыхнулась.

Эмили зашаталась, так резко под ногами начал подниматься грунт. Она ещё увидела, как из разлома появились когти мертвеца и схватили Рафаэля за ногу. Он закричал, когда оказался сбитым с ног. Но Бальтазар нацеленным ударом отсёк мертвецу руку и помог Рафаэлю встать. Вампир воткнул меч в землю и обдал нападавшего мертвеца огнём, но вслед за этим крики послышались со всех сторон. Растущие деревья и налетающие воины – это было далеко не всё, что вызвало смех Асмарона. Повсюду вокруг Эмили из-под земли стали появляться мертвецы – следующие воины Драугра, которые только того и ждали, чтобы выбраться из своего укрытия.