Тайна Эрлики

- Лежит? – переспросил я на всякий случай и поднял простыню, превратившуюся в грязную порванную тряпку. Если Сезаро лежит, то можно вновь обмотать ее вокруг талии, дабы не смущать впечатлительного мальчишку.

- Лежит, - подтвердил тот и, бросив короткий взгляд через плечо, повернулся. – Он стоял на четвереньках и мычал, но я ему… - пацан демонстративно махнул железкой.

А он не такой уж и хлюпик. Я протянул руку, чтобы ободряюще похлопать его по плечу, но вдруг увидел, как тонкие брови мальчишки удивленно поползли вверх. При этом взгляд его был направлен мне за спину. Обернувшись, я выставил перед собой штангу в ажидании увидеть непредвиденно быстро пришедшего в себя Брюно. Однако тот все еще не поднялся с карачек, но смотрел в ту же сторону и, что-то невнятно бурча, пятился.

Подняв взгляд, я и сам открыл рот от изумления. Нечто большое желтовато-серое перегородило галерею. По бокам и сверху осталось не более чем по полуметру свободного пространства. Впереди, то растекаясь по полу, то вздымаясь вверх, колыхалась полупрозрачная студенистая масса, внутри которой что-то пульсировало, перетекало и пузырилось. Четыре хлыстообразных отростка, чувствительно трепеща и то сокращаясь, то вытягиваясь не менее, чем на пять метров, словно ощупывали пространство перед исполинским созданием И оно медленно двигалось в нашу сторону, подтягивая шарообразное тело, отблескивающее костяной твердью.

Пятящийся людокрад уперся в мои ноги, и пришлось наступить ему на спину и продемонстрировать дубинку, когда он затравленно оглянулся.

- Что это такое? - кивнул я в сторону надвигающегося нечто.

- Ампулярия – в один голос сообщили Брюно и Славка.

Я с удивлением воззрился на пацана.

- Нам про нее рассказывала учительница на уроке океанологии, - пояснил тот.

- Что за ампулярия?

- Океанский моллюск, - теперь натужно прохрипел Брюно. Видать, я надежно отбил ему внутренности, и в ближайшее время пакостей с его стороны можно не ждать. – Я изучал его до… Ну, до того, как пришли галанты.

- Нам его следует опасаться? – я снял ногу со спины здоровяка.

- Если не уберемся с его пути, то он нас попросту сожрет, - обхватив руками бока, Брюно уселся на полу и, глядя на океанского монстра, продолжил: - У него самая быстрая регенерация тканей из всех известных существ и абсолютная нечувствительность к боли – хоть куски от него отрезай. Убить можно только разбив панцирь и высушив тело до девяносто процентной потери влаги. Ну, или взорвав так, чтобы разметало на куски.

- А откуда он тут взялся? И тот мохнатый с клешней… У вас тут что, всегда так весело?

- Нет, - мотнул головой Брюно, не сводя глаз с приближающегося чудовищного моллюска, - нимфоманка Леруа сошла с ума и открыла вольеры в зверинце. И сейчас по всему комплексу разбрелись самые живучие во всей Галактике твари. Слушай, русский, давай как-то выбираться отсюда. Ты не забыл, что на том конце галереи может ждать тряпичный краб? А эту улитку нам не обойти.

Мне не терпелось задать Брюно несколько вопросов по поводу экспериментов, которые профессорша Солли хотела ставить на нас со славкой, но он был прав – надо сперва убраться в безопасное место. Гигантская улитка хоть и очень медленно, но уверенно приближалась, и таким темпом через одну-две минуты сможет дотянуться своими щупальцами-усищами.

Велев Славке следить за обстановкой, я осмотрел кары. Аппараты каким-то образом сцепились друг с другом покореженными боками. Панели мигали надписями, требующими вмешательства ремонтных служб, и на мои попытки их оживить, никак не реагировали. М-да… Придется выбираться пешком. Вот только что делать с находящимся в отключке Сезаро? Толкнул его ногой – в ответ лишь легкий стон, и больше никакой реакции. Лучше бы пацан приложил этого бандита наглухо – сейчас не было бы никаких вопросов.

- Эй, - крикнул я вышедшему из-за гравикаров Брюно, - если не хочешь скормить своего дружка улитке, то тащи его сам.

Пока тот кряхтя опускался рядом с Сезаро и пытался его растолкать, я вскрыл гравитационные генераторы в карах и достал энергоблоки. Они пригодятся при встрече с тем самым тряпочным – как назвал его Брюно – крабом, или с каким другим монстром. Вырвав пучок проводов, прикрутил по одному к каждой клемме энергоблока. Затем соединил их в определенной последовательности, оставив свободными только центральные. Теперь можно было поспешить убраться с пути ампулярии.

Здоровяк, кряхтя и морщась от боли в отбитых внутренностях кое-как тащил приятеля, ухватившись за лямки полукомбинезона.

- Эй, снимай с него комбез, - я похлопал его по плечу, - он мне будет в пору. А твоего дружка понесем вдвоем на простыне.

Несколько мгновений пошевелив бровями тот осмыслил услышанное и разоблачил горбоносого. Бросив насмешливый взгляд в сторону поспешно отвернувшегося Славки, я переоделся. Длинноватые штанины пришлось подвернуть.