Тайна Эрлики

Перекатив Сезаро на простынь, мы подхватили и поволокли его прочь от наползающего монстра, уже ощупывающего усищами гравикары. Энергоблоки пришлось отдать Славке. Кроме того мальчишка тащил две штанги. Третью я сжимал подмышкой. Брюно несколько раз выпускал из рук края простыни, и его напарник падал на пол.

Наконец достигли конца коридора. Лохматого монстра не было видно, и мы сразу шагнули под купол. Зазубренная клешня стремительно ударила справа, с чавкающим хрустом располовинив тело Сезаро. Брюно от неожиданности рухнул вперед, продолжая сжимать в руках половину многострадальной простыни. Монстр накрыл собой останки горбоносого, заставив меня отступить назад в галерею к побледневшему мальчишке.

Если эта стремительная тварь бросится на нас, а она все равно бросится, то шансов убежать не будет.

- Беги пока назад! – заорал я пацану, выхватив у него один энергоблок, и содрал зубами изоляцию с прикрученного к центральной клемме провода.

- А ты? – пропищал мальчишка, глядя наполнившимися слезами глазами.

И это он несколько минут назад приложил человека железной дубинкой по черепу?

- А ну, бегом, дерьмо ягуанта! – заорал я во всю глотку и уже тише добавил: - Я догоню.

Славка отбежал шагов на десять и снова остановился. Но мне уже было не до него, ибо я заметил, что зверь шевелит в нашу сторону глазами-стеблями. Пятясь, приготовился скрутить все провода на банке энергоблока. Краб-чудовище втянул куда-то под болтающиеся лохмотья клешню с куском кровавой плоти и, неспешно семеня, направился в галерею. Не дожидаясь, когда он рванет во всю прыть, одним движением я скрутил провода и швырнул энергоблок под брюхо монстру. Развернувшись, сделал девять прыжков, настигнув Славку, и на десятой секунде упал, накрыв собой мальчишку.

Глухой взрыв сотряс галерею. На миг погас свет и, несколько раз мигнув, снова загорелся. Вопреки моим ожиданиям вокруг не разлетелись ошметки разорванного краба. Послышалось непонятное шипение, шелест, а из под купола донесся женский голос, вещающий что-то о разгерметизации.

Я вскочил на ноги и первое, на что обратил внимание – это задвигающиеся створки, перекрывающие выход под купол. Лохматый краб лежал на месте. Но именно лежал, безвольно откинув шипастую клешню и свесив глаза-стебли. Это какой же прочности панцирь у этой твари, что сдержал взрыв энергоблока, словно саперный купол?

Но что это? Как-то слишком много мутной жижи вытекло из-под мертвой твари и продолжало вытекать непрекращающимся потоком.

- что это? – озвучил мой вопрос Славка, когда жижа подступила к нашим ногам.

- Вероятно, океанский ил, - сообщил я пацану, сообразив, что замкнутой под панцирем краба энергии взрыва хватило на то, чтобы насквозь пробить пол галереи, и теперь океанская вода, подмывая грунт, проникала внутрь.

Мы бросились в обход лохматой туши к закрывшимся створкам. Панель возле них светилась объемным текстом, сообщающим о блокировании раз герметизированного сегмента, требующим немедленно связаться с администрацией, заверяющим, что аварийная служба уже приступила к ликвидации аварии и тому подобное. Ну да, если я свяжусь с администрацией, то нас тут гарантированно притопят, как нежелательных свидетелей вивисекторских опытов.

Однако вода прибывала, а выломать надежные створки нечего было и думать. Но и стоять на месте не имело смысла.

- За мной! – я забрал у подошедшего мальчишки второй энергоблок и, шлепая по щиколотку в мутной жиже, побежал к гравикарам. Вскоре мы выбежали на сухое место, но прибывающая вода преследовала нас по пятам.

А монстр с безобидным названием ампулярия и не думал поворачивать в обратную сторону, уже прополз через сцепившиеся кары и все так же медленно и упорно двигался вперед. Едва мы остановились перед ним, как поток воды догнал нас и двинулся навстречу гигантскому моллюску. Тот, продолжая ощупывать пространство перед собой верхней парой длинных усов, нижними вроде бы как попробовал воду. Судя по всему, вода ему понравилась, и амебоподобное тело тут же расплылось по полу исполинской желтой лепешкой, оголив кромку толстого панциря.

Возникло желание зашвырнуть ему «за шиворот» оставшийся энергоблок. Но этот монстр гораздо медлительнее лохматого краба, да и опасен исключительно из-за своей массы, потому не буду предпринимать необдуманных решений. Взрыв энергоблока хоть и убил краба, пробив корпус галереи, вероятно, не достаточно толстый на днище, но лохматый панцирь разорвать не смог. Убьет ли такой взрыв моллюска? Брюно говорил о его сверх живучести. Лучше бы как-то обойти гиганта. А энергоблок еще может пригодиться для других непредсказуемых встреч. Но если между раковиной и стенами галереи еще как-то можно протиснуться, то студенистое тело заняло все пространство на полметра от пола, и запруженная им вода уже поднялась до середины колена.

Славка молча топтался рядом, всецело положившись на меня. А на кого положиться мне? Эх, где же мои верные товарищи?