Тайна Эрлики

Вторая половина дня прошла в сборах, беседах и бесконечных напутствиях. Михаил еще раз рассказал об особенностях маршрута. На этот раз его рассказ дополнял еще один мужчина, прибывший в поселение с какой-то дальней пасеки смешливый толстячок Семен. Вопреки моим ожиданиям, Семен меня ни о чем не расспрашивал. Вероятно, его уже посвятили во все подробности того, что я смог поведать поселенцам. Как оказалось, пасека – это предприятие по производству меда. Уплетая этот удивительный продукт, макая по местному обычаю в него кусок свежей лепешки, я вспоминал блинчики с медом из синтезаторов в детском приюте. К сожалению, расспросить о натуральном производстве меда у меня не нашлось времени. Возможно, это сгущенный сок какого-то растения, выращиваемого на пасеке. В дорогу мне дали завернутый в широкий лист и, напоминающий солдатское мыло из далекой учебки, брусочек выпаренного до твердого состояния этого продукта.

Ближе к вечеру Айболит сообщил, что меня настойчиво хочет видеть Игорь. Он несколько раз даже порывался встать и отправиться на поиски, но доктор пригрозил, что привяжет его к постели и пообещал, что сам приведет меня.

А я-то за всеми хлопотами и не вспомнил о едва не погибшем от когтей свирепого хищника первом встреченном мною на Эрлике человеке. Теперь поспешил навестить его. По пути доктор спросил о моей отбитой груди, о которой я тоже давно забыл думать, сняв еще утром стягивающую повязку. Демонстративно несколько раз вдохнул полной грудью и постучал себя по ребрам. Айболит заявил что-то о напичканном регенераторами организме.

- Привет! - разглядел я в прохладном полумраке рыжебородого Игоря, - как ты себя чувствуешь?

- Привет, - улыбнулся тот и попытался машинально привстать, однако тут же откинулся на подушку, непроизвольно морщась от боли.

- Нет, я тебя точно привяжу! – возмущенно воскликнул Айболит. – Вот только пошевелись еще раз!

- Все-все, Захарыч, больше не буду, - продолжая морщится, парень старался растянуть губы в улыбке и изобразил нечто похожее на оскал.

Поворчав еще немного, доктор вышел, и мы остались вдвоем.

- Извини, - сказал я Игорю, присев рядом, - не было времени проведать тебя. Завтра утром я отправляюсь дальше.

- Я знаю. Лешка рассказывал. Эх, если бы не это, - парень указал взглядом на забинтованную грудь, - я отправился бы с тобой.

- Спасибо. Но вряд ли тебя отпустили бы. Говорят, путь безнадежно опасен.

- Безнадежно опасно встречаться с мраморным котом. Однако ты прижег ему задницу, остался жив сам и спас меня. Я теперь обязан тебе жизнью.

- Ну, тут неизвестно кто кому обязан. Думаю, благодарить надо твоего Вулкана. Меня котик тоже приласкал прилично. Сам бы я тебя тащить не смог, да и не знал куда. Тем более что от удара накрылась система микроклимата в комбезе, и я едва не сварился.

Еще с четверть часа мы говорили о всяком разном, почему-то не касаясь предстоящего мне путешествия. Создалось впечатление, будто больной здесь не Игорь, а я, при чем, безнадежно. И мы старательно обходили в разговоре мою болезнь, ибо оба понимали, что ни словами, ни чем другим уже не поможешь.

В конце концов, забежала растрепанная девчушка и сообщила, что я зачем-то понадобился профессору.

- Олег, - произнес Игорь, когда я, попрощавшись, уже направился к выходу, - мы с Лешкой решили сделать подземную мастерскую с металлическими инструментами. Как только мои раны заживут, сразу начнем копать. Леха пока подыщет подходящее место.

- Удачи, друг! - я поднял сжатую в кулак правую руку.

***

Утром снова проснулся засветло от крика петуха. Вчера так и не удосужился узнать, как выглядит это крикливое животное, имитацией голоса которого интернатовский коммуникатор заставлял вскакивать русских сирот в резервации на Кинге. Странно, что в детстве мне не приходило в голову узнать о нем в сети.

Завтрак. Последнии напутствия от профессора и Айболита. Крепкие рукопожатия местных мужчин и пожелания удачного пути от женщин. И вот мы уже отправились к плоту. Меня сопровождали Михаил, Семен и Алексей. Мустанги были навьючены объемными сумками с провизией, бурдюками с водой и связками жердин, среди которых я заметил два весла с широкими лопостями.