Тайна Эрлики

А те и действительно остановились, дойдя до глубины. Теперь над водой торчали только головы в костяных касках и кончики толстых хвостов с костяными же колотушками. Когда плот поравнялся с ними, они начали делать рывки вперед, имитируя желание напасть. Михаил в свою очередь принялся энергично махать факелом перед собой, отчего плами раздувалось сильнее и трещало. Бронированным ящерам это явно не нравилось. Клекот стал громче, а хвосты замолотили по воде, поднимая тучи брызг.

- Да брось ты железяку! – крикнул мне Михаил. – Возьми шест и следи, чтобы нас не прибило к берегу. Если застрянем, они точно нападут!

- Чего ж сразу не сказал? – возмутился я, поспешно выполняя указания.

Течение действительно несло нас почти вплотную к обрывистому правому берегу. Зацепись плот краем за обрыв или за неожиданную мель, и его резко развернуло бы течением, а мы от рывка запросто свалились бы с ног, а то могли и рухнуть в воду к милым острозубым созданиям.

Предупреждение спутника прозвучало вовремя – мне несколько раз пришлось отталкиваться шестом, чтобы плот не въехал углом в обрыв.

Наконец глубокое русло расширилось, и течение понесло нас дальше от берега. Возмущающиеся игуаны остались позади. Вдруг одна из них сорвалась с места и легко поплыла вслед за нами. Ее примеру последовали еще трое. Судя по обеспокоенному виду перешедшего к кормовому веслу Михаила, он такого маневра не ожидал.

Так-как опасность врезаться в берег миновала, я подошел к Михаилу, на этот раз вооружась метательными снарядами, выбрав парочку увесистых железяк.

Однако преследователи, почти догнав плот, отвернули к мелководью и вскоре уже шлепали по водорослям назад, вероятно, испытывая чувство глубокого удовлетворения от осознания выполненного долга по защите потомства.

С шипением погас опущенный в воду факел.

- Больше опасностей не предвидится? - поинтересовался я, бросая железяки в общую кучу.

- Привыкни к мысли, что опасность надо ждать каждую минуту, - нервно усмехнулся общинник и в уже не первый раз повторил: - Не забывай следить за углями и всегда держи под рукой факел. Огонь и дым – единственный способ отпугнуть многих хищников.

Дальнейшее плавание по Желтой прошло спокойно. Только один раз меня заставили напрячься крики силайских лемуров. В том месте обрывистые берега сблизились, зажав русло так, что ветви растущих по обеим сторонам огромных деревьев едва не дотягивались друг до друга. Мы плыли словно в туннеле. При этом, не смотря на утреннюю тень, прохлады не ощущалось. Наоборот, зависший над водой теплый воздух казался густым и вязким. Обильно потея, я вспомнил свое позавчерашнее путешествие по местным дебрям. Захотелось скорее оказаться на свободном пространстве, где над головой не нависала зеленая масса густых ветвей. Даже под жаркими лучами местного светила дышалось легче, чем под сенью зеленых гигантов.

Краем глаза заметил движение в ветвях впереди. Поднял голову и встретился взглядами с торчащей из листвы крупной собачьей головой. Неправильным в этой голове было не только то, что она торчала из ветвей на трехметровой высоте, но и человеческая форма и расположение ушей. Чудище смотрела на меня темно-карими глазами, периодически помигивая. Когда плот почти поравнялся с головой, та заорала диким криком и скрылась в листве. Ветви затряслись, и я увидел в просветах крупное тело с почти человеческими пропорциями и блестящей коричневой кожей, ловко передвигающееся в кроне дерева. На крик твари ответили сородичи. То там, то здесь затряслись ветви, полетела сорванная листва. Что-то плюхнулось в воду позади нас.

В руках у меня был шест, и я перехватил его посередине, готовясь отбивать нападение. Однако Михаил остался спокоен.

- Это лемуры, - пояснил он. – Они никогда не нападают на взрослого человека. Но украсть оставленную без присмотра вещь или провизию могут.

Вот берега расступились и стали пологими. Лес отступил, обнажив песчаные пляжи. Из-за обилия отмелей пришлось поднять кормовое весло и активно работать шестами. Не будь рядом хорошо знающего русло спутника, я здесь надежно застрял бы. Вскоре впереди показалось обширное водное пространство.

- Агидель, - коротко сообщил немногословный спутник.

Здесь глубина увеличилась. Опустив весло, Михаил направил плот к правому берегу. Когда тот уткнулся в песок, мы привязали его к прибрежным кустам. Теперь предстояло подождать Алексея и Семена.

Какое-то время мы молча сидели на песке в тени кустов.

- Неужели военные Конфедерации за все эти годы ничего не выяснили о галантах? – спросил вдруг Михаил.

Растерявшись от неожиданного вопроса, я только пожал плечами. Немного подумав, ответил:

- Если командование что-то и знает, то до рядового состава не доводит. Да и при таком эффективном оружии пришельцев нет ничего удивительного в отсутствии информации. Думаю, вы первые люди с захваченной галантами территории, с которыми удалось выйти на контакт. Потому полученную на Эрлике информацию крайне важно доставить командованию армии Конфедерации.

- Для этого вашему подразделению еще надо как-то покинуть планету.