Тайна Эрлики (СИ)

       Вероятно, им пришлось бы воспользоваться советом окончательно пришедшей в себя от потрясения женщины, но тут с центрального прохода донесся яростный рык, и моллюск вздрогнул. Усы-щупальца мгновенно втянулись, а исполинское тело начало тянуться кверху, и вскоре нависло над людьми гигантской пятой, готовой прихлопнуть их сию же секунду. Рык повторился, и звучал он так, будто некий зверь рычит сквозь зажатую в зубах плоть, которую неистово пытается оторвать. По вставшему на дыбы телу моллюска пробежала волна дрожи, и оно метнулась к раковине, врезавшись при этом в решетку крайнего вольера с такой силой, что сотряслось все вокруг. Моллюск опустился на пол, и раковина, словно створка ворот, споро отъехала назад.

       Люди увидели, как на ампулярию набросился какой-то мохнатый рычащий комок. Она вновь вздыбилась, приподняв над землей вцепившуюся тварь, и на этот раз с силой рухнула вниз, раздавив в лепешку агрессора. После чего, неспешно поглотив безжизненное тело, кошмарная улитка двинулась прямо по проходу, забыв о тупичке. Впрочем, пол в нем и так был идеально подчищен, если не считать притаившуюся у дальнего вольера троицы людей.

       Кстати, парочка инфантильных крыс тоже уже слизала все попавшее в клетку тошнотворное месиво, сожрав заодно и свою подстилку. И теперь два огромных грызуна, привалившись друг к другу боками, вновь равнодушно взирали на окружающий мир.

       Выглянув центральный проход, друзья увидели, как исполинская улитка быстро удаляется к выходу из зверинца, словно поршнем выдавливая наружу рычащих и скулящих обитателей вольеров. Кое-где по клеткам металось мелкое зверье, но никого опасно-крупного заметно не было.

       Благоразумно рассудив, что если двигаться вслед за моллюском, то после выхода из зверинца велики шансы столкнуться с выбежавшими наружу монстрами, Иоланда предложила парням направиться в обратном направлении, где находилась шлюзовая камера, рядом с которой могло находиться какое-нибудь транспортное средство. По пути опасных тварей тоже не встретили. Да и не мудрено - вольер с бассейном для всепожирающей ампулярии находился самым последним.

       - Это ж сколько пищи ей скармливалось за сутки? - то ли спросил, то ли попытался представить Геркулес.

       - Ни сколько, - покрутила головой женщина. - Раз в несколько дней дозатор выдавал ей ровно столько пищи, чтобы она не впала в спячку. Но даже при таком питании за двадцать лет она выросла из полутораметровой малышки в эдакого гиганта.

       - Какими же они вырастают на воле?

       - До двадцати пяти метров в диаметре.

       - Ого! - Сегура задумчиво пошевелил бровями. - Я вот о чем подумал, если у этой улитки такая быстрая регенерация, то сколько мяса за один раз от нее можно отрезать, чтобы оно полностью восстанавливалось за сутки? Что вы на меня так смотрите, мэм?

       В шлюзовой они действительно нашли транспорт. Но это был одноместная грузовая амфибия. В ее рубку при желании могли бы втиснуться пара человек среднего телосложения, но с габаритами Уиллиса и Сегуры это было не реально. А отправляться в одиночку Леруа наотрез отказалась.

       - Вы же слышали, парни, что эти придурки уверены, будто это я распустила зверинец, - она возмущенно указывала в сторону, где , вероятно, должны были находиться выше обозначенные придурки. - Да меня и слушать не будут, сразу долбанут шокером и запрут в какой-нибудь кладовке. Не-ет, парни, без вас я никуда не отправлюсь.

       - Ну что ж, брат, тогда придется отправляться кому-то из нас, - пожав плечами, посмотрел на Геркулеса Сол.

       - Ага, езжай ты, - предложил Сегура, непроизвольно бросив взгляд на Иоланду. - У тебя комм цел. Свяжешься с кем-нибудь из наших, кто окажется доступен, и пригонишь более вместительный транспорт.

       - Мальчики, а вы можете пользоваться вот этими штучками? - Иоланда куда-то нажала, и в стене открылась ниша, в которой стояли два ремонтных водолазных костюма.

       - Ого! Да это же практически "штурм"! - подошел к нише Сол. - Только вместо вооружения какой-то непонятный обвес.

       - Какой еще штурм? - подняла брови Иоланда.

       - Марка тяжелого бронескафа, коротко пояснил ей Сегура, тоже заинтересованно разглядывая скафандры.

       Следующие четверть часа друзья изучали и тестировали промышленный аналог боевого скафандра.

       - Эх, сейчас бы еще хоть какую-нибудь пушку, - откинув забрало, произнес удовлетворенный осмотром Геркулес.

       - Посмотри здесь, - Иоланда открыла новую нишу и опасливо поспешила отскочить в сторону от шагнувших к ней двух с половиной метровых гигантов, в которых превратились облаченные в скафандры солдаты.

       - Ух ты! У нас на Афре с такими охотятся на крапчатую акулу, - Сегура взял со стеллажа большое подводное ружье. Правда, в качестве наконечников у имеющихся в наличии стрел были шприц-ампулы с какими-то препаратами, но парня это ничуть не смутило.

       В общем-то, выбор в местном арсенале оказался не богатым, да к тому же и не убойным, рассчитанным лишь на обездвиживание жертвы, либо на пометку ее каким-либо датчиком. В итоге Сол отказался что-либо брать, решив удовлетвориться имеющимся в ремонтном обвесе скафандра плазменным резаком.