Тайна фамильного портрета

— У-гу, — отозвалась Нэнси. — Легко сказать! Во-первых, он тебе не «какой-то ковбой», а во-вторых, это не просто колеса, а тот самый коричневый фургон, который чуть не задавил тебя вчера.

Нэнси сняла ногу с педали газа. Фургон быстро приближался. Глянув в зеркальце, она поняла, что в намерение водителя не входило идти на обгон. Нэнси ощутила холодок в животе и крепче сжала баранку руля. Она еще раз глянула в зеркальце. Фургон пристроился сзади, он почти нависал над их джипом.

— Жми на газ, Нэнси, он хочет…

Нед не успел договорить. Фургон врезался в задний бампер джипа. Удар был сильный. Нэнси крепко вцепилась в руль, боясь, что не справится с управлением. Она нажала на газ. Джип рванул вперед, но фургон прибавил скорость и не отставал.

— Не уверена, что мне удастся от него уйти, — сказала Нэнси. — По-моему, он хочет столкнуть нас с дороги.

Фургон опять ударил в задний бампер. И снова Нэнси с невероятным усилием удержала руль, опасаясь в душе, что, если удары будут повторяться, руля ей не удержать. И тут ей в голову пришло, что они как раз подъезжали к крутому повороту дороги, справа от которого был глубокий обрыв. «Вот где фургон врежет по-настоящему», — мелькнула у нее мысль.

— Нэн, — безмятежным голосом, будто он вовсе не волновался, вымолвил Нед. — Помнишь тот спецкурс вождения машины в экстремальных ситуациях с целью самообороны? В прошлом году ты его проходила, да?

Она молча кивнула, не отрывая глаз от дороги и одновременно от преследовавшего их фургона.

— Попробуй прием, который ты мне объясняла, помнишь? Резко затормози и выверни руль. Нэнси опять кивнула.

— Я это и хочу проделать, — сказала она. — Там, впереди. На самом повороте.

Нэнси сжала зубы. Они приближались к повороту, где тонкая металлическая балка символически отделяла дорогу от глубокого оврага. Машине ничего не стоило снести эту загородку и ухнуть вниз. Но Нэнси знала, что делать. Только сейчас это был не экзамен на вождение, нет. Этот смертельно опасный прием — единственный шанс уцелеть в этой схватке.

Нэнси пошла на поворот, и фургон чуть подал в сторону, целясь им в бок. «Точно, — решила Нэнси, — вот где он попытается скинуть нас с обрыва». Джип вошел в крутой вираж. Фургон ехал сбоку, почти вровень с ним. Справа крутой обрыв, за ним овраг. Фургон ударил им в боковую дверь, и джип опасно качнуло вправо. Еще немного, и он слетел бы с дороги. Впереди зияла пропасть.

— Нед! — закричала Нэнси. — Боюсь, не вырулю! Мы перевернемся! Держись!

КРУГ СУЖАЕТСЯ

Нэнси изо всех сил повернула руль влево и вывела машину на дорогу, назад с обочины. Но фургон снова шел на таран.

— Не жди, выполняй прием! — закричал Нед.

Заметив, что фургон рванулся вперед, готовый для удара, Нэнси что есть силы налегла на тормоза. Расчет был верный. Фургон пронесся мимо, не задев их машины. Но теперь, когда на его пути не было препятствия — джипа, он не смог остановиться. Нэнси еще раз крутанула руль влево и затормозила. Джип, описав почти полный круг задними колесами, замер посередине дороги.

Тем временем фургон, врезавшись боком в металлическую балку, а затем скользя юзом, съехал с дороги и остановился на самом краю откоса. Водитель попытался, дав задний ход, вывести фургон на дорогу, но колеса буксовали, еще глубже увязая в рыхлом песке откоса. Фургон застрял.

— Отличная езда, Нэнси, — сказал Нед, еле перевода дыхание. — Ты в порядке? Она кивнула.

— Тогда поехали отсюда, — предложил он.

— Поехали. Только сначала запишем номер фургона, — сказала Нэнси.

Она включила зажигание. Набирая скорость, джип проехал мимо засевшего в песке фургона.

— Я так и думал, — сказал Нед. — На нем нет номеров. Ну и хитрый же парень.

— Они, наверно, у него на сиденье. Когда мы скроемся из виду, он их достанет и прицепит на место. По дороге Нэнси то и дело утирала пот со лба.

— Ну и история, — заметила она. — А ведь мы были на волосок от гибели. Не хотелось бы, чтобы этот номер повторился.

— Но у тебя здорово получилось! — восхищенно сказал Нед. — Счастье, что не я был за рулем. Я бы рухнул, это точно.

— На курсах мы часто отрабатывали этот прием. Но одно дело на курсах, а другое — по-настоящему, спасая жизнь. Совсем другая песня.

— Но кто же это был? — неожиданно спросил Нед, словно возвращаясь к начатому раньше разговору.

— Видимо, тот же самый тип, который проделал шутку с тюками сена, — ответила Нэнси. — И он же, полагаю, пытался сбить тебя у галереи Коха. Наверняка так. Интересно, насколько к этому причастны Тайлер и Вестлейк.

— Думаешь, они способны на такое?

— Попробуй посмотреть на это дело с их точки зрения, — сказала Нэнси. — На карту поставлено слишком много. Для начала — один миллион долларов. И все-таки я надеюсь, что нас просто вздумали припугнуть.

— Если бы не ты, мы бы одним испугом не отделались. Бандит показал бы нам, где раки зимуют. Так что едем сейчас же в полицию.

— Нет, пока подождем. Этот тип уже смоется оттуда, полиция его не застанет. Какое-то время будем сидеть тихо, не высовываясь. Так надо.