Тайна фамильного портрета

Нэнси и Нед остановились у придорожного кафе и перекусили. Вернувшись в особняк Ситона, они застали там Бесс, Джорджи и Брайена. Те заканчивали обед. Нэнси тут же рассказала им о том, как они чудом спаслись от фургона. Друзья были потрясены и ошарашены.

— Да вас могли убить! — воскликнул Брайен. — Ужас, во что я вас впутал!

— Брось, для Нэнси это обычная история, — утешила его Бесс. — Она попадала в переделки и покруче.

— Ну и нам перепадало из-за нее, — прибавила Джорджи, заливаясь смехом.

— По-моему, ничего смешного, — сказал Брайен. — Все это очень серьезно.

— Ты прав, Брайен, — согласилась с ним Нэнси. — Это действительно очень серьезно, и нам нельзя терять времени.

— Нэнси, между прочим, звонил твой отец, — сообщила Джорджи. — Но к телефону подошел Босворт, и твой папа не стал ничего для тебя передавать.

— Значит, мне надо срочно ему перезвонить.

Секретарша Карсона Дру ответила, что его нет на месте, он обедает. Но как только он вернется, заверила секретарша, она его сразу же соединит с Нэнси.

— Брайен, а где твой папа? — спросила Нэнси.

— Он уехал сегодня рано утром и сказал, что не знает, когда вернется.

— Как он выглядел? Был напряжен, нервничал? — допытывалась Нэнси.

— Он не позавтракал. Обычно так бывает, когда ему предстоит заключение очень важной сделки.

— Да, это как раз то, чего я опасалась, — заметила Нэнси. — Довольно скоро огромная сумма денег перетечет из его кармана в карман соседа.

— Что мы можем сделать? Есть какой-нибудь выход? — спросил Нед.

— Вначале мне надо связаться с моим отцом.

— Почему бы нам не подождать звонка, скажем, у бассейна? — предложил Брайен. — Мы можем взять с собой радиотелефон, и тогда мы его не пропустим.

— Блестящая мысль! — обрадовалась Бесс. — Я так редко здесь хожу в купальнике! Надо же мне загореть! Хочется иметь красивый загар.

— Присоединяюсь, — улыбнулась Нэнси. — Мне тоже нравится идея Брайена. Пошли купаться!

Через десять минут вся компания, переодевшись в купальные костюмы, расположилась вокруг бассейна на солнышке. Брайен положил радиотелефон на столик перед Нэнси.

Бесс разлеглась в шезлонге.

— Смажьте меня, пожалуйста, кремом для загара, — ленивым голосом попросила она.

Джорджи возмущенно на нее уставилась.

— Ну и лентяйка ты, Бесс Марвин!

— Ладно уж, только спинку. Не хочу, чтобы у меня получился неровный загар.

— О, это будет трагедия, — съязвила Джорджи. — Мы такого не переживем. — И она принялась натирать ей спину кремом. После чего подошла к бассейну и, сделав стойку, красиво нырнула в воду.

За ней в воду прыгнул Брайен, за Брайеном Нед, Они плыли и при этом переговаривались с Бесс и Нэнси, призывая их тоже прыгнуть в воду и устроить общий заплыв. Но как раз в этот момент зазвонил телефон. Нэнси быстро подняла трубку.

— Привет, папочка, — сказала она. Какое-то время она молча слушала отца. Затем, улыбнувшись, поблагодарила его за помощь.

— Очень, очень любопытно, — объявила она, когда разговор с отцом был окончен.

Нед, Джорджи и Брайен вылезли из бассейна и стояли вокруг нее в ожидании новостей. Они даже не вытирались, вода лилась с них ручьями.

— Я просила отца найти досье на Фердинанда Коха. И знаете, что он раскопал? — спросила Нэнси.

— Что? — раздался в ответ хор голосов.

— У Коха криминальное прошлое длиной в несколько километров. Последний раз он был арестован двадцать пять лет назад. Но с тех пор он не был ни в чем замешан. Галерея, которая ему принадлежит, считается весьма престижной. Деньги он помещает с большой пользой для общества. Например, открыл библиотеку, основал несколько благотворительных фондов в поддержку культуры и искусства и так далее.

— За что его арестовывали? — поинтересовался Брайен.

— А вот это самая захватывающая страница его биографии, — ответила Нэнси. — Несколько раз он попадался на мелких кражах, мошенничестве, жульничестве, порче чужого имущества. Но это все мелочи. Один раз он влип по-крупному. Когда ему было девятнадцать лет, он был привлечен к суду по делу о… фальсификации известных произведений живописи.

ОКОНЧАТЕЛЬНАЯ РАЗГАДКА

— Вот это да-а-а… — глубокомысленно протянула Бесс. — Фальсификация произведений… — У нее перехватило дыхание, и она замолчала.

Пока Нэнси пересказывала друзьям содержание своего разговора с отцом, они успели насухо вытереться полотенцами. Теперь, усевшись в шезлонги напротив Нэнси, они сосредоточенно смотрели на нее и ловили каждое слово.

— Итак, Кох подозревает, что виды города, которые вроде бы принадлежат кисти Люсьена Болье, могут оказаться подделками. И вот мы узнаем, что Кох сам когда-то был замешан в истории с подделкой картин… — Нэнси замолчала и, нахмурившись, призадумалась.

— Ну, и что дальше? — спросил Нед.