Тайна Голубиной книги

– Ой, кто это? – обомлев, спросила Лариса.

– Миша, познакомься, это наша гостья, – громко сказал Володя, – она пришла по делу и ненадолго, так что ты уж будь так добр, не начинай безобразничать.

Чудовище неторопливо вошло в кухню, сладко потянулось, распластавшись на кафельном полу, и оказалось обычным котом, только очень большим. Но, возможно, так казалось из-за лохматости.

– Ну, надо же… – Лариса с опаской подошла ближе, – прямо медведь какой-то…

– Угу, я и назвал его Михайлом Потапычем.

Кот поднял круглую голову с небольшими, плотно прижатыми ушами и посмотрел на Ларису пристально и недоверчиво. Глаза у него были цвета болотной тины.

– Он в мастерскую не ходит никогда, потому что запах лака ему не нравится, – болтал Володя, – лентяй такой, зимой вот тут, у батареи ошивается, – он показал на пуфик, – а сейчас еще не топят, так он в кровати валяется целый день, даже постелить не дает. Ох, тетя Лида на него ругается, иногда и полотенцем ему попадает!

И снова Лариса удержалась от вертевшегося на языке вопроса – кто такая тетя Лида, хотя спросить хотелось. Она тут же рассердилась на себя – какое ей дело, как живет Володя и с кем? Они едва знакомы, вполне возможно, что она больше никогда не придет в эту квартиру. Даже точно не придет – что ей тут делать?

Пирожки были чудесные – румяные, ровные, но разной формы.

– Которые круглые – те с мясом, обычные – с капустой, а расстегаи – с рыбой, – отрапортовал Володя, – налетай!

А сам раскрошил один расстегайчик на блюдечко и подал на пол коту.

– Ужас как наелась! – через некоторое время сообщила Лариса. – Это просто неприлично – так вкусно.

– Тетя Лида еще и не такое может! – закивал Володя. – Ну, что опять глаза опускаешь? Спросить хочешь – кто она такая, кем мне приходится? Да формально никем, мамы моей подруга. Была. Когда вот эта хрень со мной случилась, много тут всего произошло. В общем, когда я один остался, она и объявилась. Теперь вот приходит раза три в неделю, хозяйничает тут. Мишка ее не обижает.

Лариса встала, чтобы подлить себе чаю, а когда собралась сесть, оказалось, что место ее занято котом. Она сдвинула стул, и кот тут же зашипел, как масло на раскаленной сковородке.

– Михаил! – нахмурился Володя. – Оставь свои шуточки!

Кот глянул на Ларису злобно и изготовился к прыжку.

– Спасибо, я напилась! – поспешно сказала она. – Может, продолжим со шкатулкой?

Она прошла вперед, а Володя показал за спиной коту кулак. На что кот, надо сказать, не обратил ни малейшего внимания.

– Что там внутри? – спросила Лариса, когда они оказались в мастерской, а противный котище свернул в спальню.

Лариса бросила мимолетный взгляд ему вслед – в спальне была кровать с приспособлением для инвалида, еще тренажер и телевизор.

– Ты ее открывал? – повторила она вопрос.

– О, тут тоже не все просто! – усмехнулся Володя. – Ты видишь здесь замочную скважину?

– Нет, и ключа мне Илья Васильевич не дал, – огорченно сказала Лариса, – но, знаешь, он ее при мне открывал!

– И что там внутри?

– Я не смотрела… – Она покаянно наклонила голову.

Владимир погладил крышку, потом бока, потом поколдовал над передней панелью.

– Эти шкатулки всегда делались с секретом, – бормотал он, – даже с несколькими секретами. Понимаешь, это как в компьютерной игре – несколько уровней, причем чем дальше, тем сложнее.

Пальцы его пробегали по передней стенке шкатулки, и вот он повернул крошечный шпенечек, казалось, это просто заусениц на дереве или щепочка откололась. И внезапно открылась скважина замка, а Лариса изумленно ахнула.

Володя подмигнул ей и велел приподнять шкатулку, а сам стал ощупывать ее снизу.

– Раз есть замок, должен быть и ключик… – говорил он ласково, – ну-ка, девочка, давай, помоги мне.

Лариса покосилась на него – с чего это такая фамильярность, – но тут же сообразила, что девочкой он называет не ее, а шкатулку.

Выражение лица у него было трепетное и сосредоточенное, как будто он прислушивается к чему-то. И тут раздался еле слышный шелест, потом звон, и на стол упал крошечный ключик.

– Второй секрет раскрыли, – удовлетворенно сказал Володя, поворачивая ключик в замке, потом осторожно приподнял крышку.

Шкатулка открылась с противным скрипом, и Лариса с Володей едва не стукнулись лбами, пытаясь заглянуть внутрь.

Внутри не было ничего – только пыльное дно, выстеленное когда-то бархатом или сукном, сейчас же от ткани остались несимпатичные ошметки. Пахнуло пылью, и Лариса закашлялась. Володя пинцетом вытащил остатки ткани и протер дно шкатулки ваткой, смоченной какой-то пахучей жидкостью.

Лариса вышла в коридор, потому что услышала звонок своего мобильника. В последний момент она все же оставила сумку под вешалкой, и это было ее ошибкой, потому что рядом с сумкой сидел котище и самозабвенно драл ее когтями.

– Ах ты! – Она замахнулась, и кот мгновенно сгруппировался, прижав уши и приготовившись к прыжку.