Тайна горгульи

Ева поморщилась. Она очень не любила вспоминать свою первую встречу с Варягом. Ей тогда было всего девятнадцать. Кузен Кир привез Еву в кабинет ректора и вел с оборотнем переговоры о приеме ее в Академию, сразу на второй курс. Вообще, ее знаний хватило бы и для поступления сразу на третий, но Варяг и так считал, что сильно отступает от правил. И вот он теперь напоминает ей об этих «привилегированных» условиях. Да еще намекает на возможность нарушения ею законов. Она принадлежит к одному из древних дворянских родов, и уж такие простые истины, как не убий или не укради, для нее всегда святы! Это у нее в крови, как и понятие чести – то есть невозможности нарушить данные законы.

– Я не вижу причин это менять, – заверила его маг, стараясь внешне оставаться спокойной. – Как раз наоборот. Мне важно узнать, кто мог нарушить законы и украсть артефакты, используя подобные магические приспособления. И при чем тут гильдия?

– Ты еще так наивна. – Оборотень отодвинул стул и сел напротив мага. – Гильдия… Это ведь цех, объединяющий магов одного профиля. Только у вашей касты есть такое различие… У всех магов это есть… Дар и проклятие. Ты вот, например, видишь суть вещей и живых существ. А… скажи мне, Ева Куракина, бывало ли так, что появлялся артефакт, который ты жаждала получить?

– Таким является каждый предмет, за которым я охочусь, – весело призналась Ева. – Я не езжу за безделушками.

– Нет, – оборотень оскалился, что, видимо, означало улыбку. – Я говорю о настоящей жажде обладания. Только для себя… Любой ценой…

У мага резко испортилось настроение. Она знала, о чем речь. Она уже видела такие случаи…

– Мне везло, – сухо призналась она. – Я не больна этим. Или просто еще не встретила тот артефакт, что смог бы меня подчинить. Но я знаю… Вы правы, ректор. Это проклятие моей гильдии. Многие из моих коллег поплатились за это жизнью.

Ева не стала рассказывать Варягу, что в ее жизни бывали случаи, когда в месте хранения артефакта устанавливались такие ловушки: искатель попадал в Сокровищницу, на него могло начать действовать заклятие – какой-то предмет, чаще всего некое украшение или оружие, вдруг становился искателю нестерпимо важен и дорог. Так маг мог отвлечься от своего поиска, забыть об истинном артефакте, взять в руки проклятую вещь и… погибнуть. Знала Ева и о том, что многие великие темные артефакты, немного наделенные разумом, и сами обладали притягательной силой, губительной для их владельцев. Да что Ева! Весь мир смертных знал уже о кольце Альбериха. То есть о том самом проклятом кольце, что привело к гибели Скандинавских богов, разрушению Асгарда и Рагнареку. Правда, в массовой культуре смертных оно благодаря Толкиену называлось просто – кольцо Всевластия.

– И вновь ты не о том, наивный ребенок. – Ректор хлопнул ладонью по столу, отчего тот опасно зашатался. – Ты говоришь о смертях! А я – о предательстве и убийствах!

– Что? – Вот тут она испугалась. – Кто-то в гильдии… Подождите! Ректор, вы хотите сказать, что кто-то из моих коллег уже интересовался средствами невидимости? И явно не с благими целями? Но кто?

– А вот это и я хочу знать! – веско заметил Варяг и поднялся из-за стола. – Но это есть, Ева. Тут кто-то был. Ночью. И он искал то же, что сейчас ищешь ты. Подумай над этим!

– Подождите! – окликнула его девушка, видя, как он собрался уходить – Ночью? Этой ночью?

– Нет, – угрюмо помотал головой оборотень. – Недели две назад. Но я знаю. Я чую их. Пусть никто и не заметил, но я видел след.

Ева кивнула, понимая. Это был особый дар Варяга. В своем втором обличье он становился огромным черным псом, которого вполне можно было принять за адскую гончую или даже за одного из потомков знаменитых Хати или Сколя. И вот тогда оборотень чувствовал самый тонкий запах и видел следы любого живого существа.

– Спасибо, – серьезно кивнула ректору обеспокоенная девушка. – И… Я выясню, кто это был и зачем ему артефакты невидимости.

Важно кивнув, оборотень пошел прочь.

Так… Ева нахмурилась. Ей подкинули еще одну задачу. Девушка потерла висок. Как же много всего! Найти Никола, найти Камень, помочь Михаилу поймать преступников, узнать, кто проник в Сокровищницу Хранителей… Да еще и это… Она ненавидела работать в режиме многозадачности. Особенно когда на все это отводится так мало времени. Но в то же время… Ведь все это взаимосвязано. Тот, кто искал тут информацию об артефактах невидимости, как раз и мог быть преступником, укравшим Камень. А значит, он связан с обрядом и… всем, что за ним последовало. Преступник был тут. Значит, она на верном пути. Хотя интуитивно Ева понимала, что скорее всего как раз в библиотеке она сегодня не найдет ничего важного. Обычно она доверяла своей интуиции, но дело слишком серьезное, а потому надо все-таки проверить данные.