Тайна Горячего моря

Дворец, который так искал Сарымсаков все не появлялся и поэтому совместным решением аквалангисты прекратили поиски, оставив неисследованную часть на следующий день.

Глава 6. Алмазный путь

Неторопливо бегут теплые летние дни в бассейне реки Ими. Мирно и спокойно на улицах столицы великого государства отважных и смелых воинов-коневодов. Не страшась внезапной атаки со стороны хуннов и ханкуев занимаются жители Шугу-Шэна своими делами. У каждого из них есть свои печали и радости. Но все они без исключения готовятся к очень важному периоду, ради которого, возможно, работают круглый год. Этот день наступает, когда из Китая приходят большие караваны с огромными тюками, наполненными восхитительным товаром. Совсем недавно начали ходить эти кавалькады из сотен двугорбых кораблей пустыни. Отгремели войны и схватки со степными захватчиками и разорителями, стремящимися изничтожить и разграбить все, что попадается на их пути. Теперь осмелели торговцы. Уже несколько лет как наладили они так называемый Южный путь через Дурфанскую впадину, вдоль Золотых гор и отрогов Гянь-Саня. Старый китайский император Му-ди направил одного из своих чиновников Жан-Сяня на поиски народа юэжи, чтобы заручиться их поддержкой в борьбе со степным народом хуннами. Жан-Сянь объездил половину Жахуйской долины и обнаружил, что жители степей совершенно не имеют знаний в области ткацкого ремесла. Зато быстроногие кони, пасущиеся на богатых пастбищах, так приглянулись посланцу, что он по возвращению домой рекомендовал императору направить большой караван с китайскими товарами в каждый крупный город Средней Азии.

Уже через год китайский шелк, металлическую посуду, лакированные изделия, косметику, чай, рис, бумагу и десятки других товаров начали поставлять степных народам через так называемый Алмазный путь. А в обмен торговцы увозили в Поднебесную быстрых устойчивых рысаков, а заодно и военное снаряжение, золото, серебро, полудрагоценные камни, изделия из кожи, шерсть, ковры, а также экзотические арбузы, персики, курдючных овец, охотничьих собак, леопардов и львов. Торговля пошла полным ходом и теперь каждый крупный город, в том числе и Шугу-Шэн, с нетерпением ожидал китайские товары, чтобы обменять невиданные вещицы.

Конечно, большинство товаров было доступно только обеспеченным гражданам государства ушуней. Но и небогатые люди также при случае могли обменять двух-трех лошадей на фарфоровую посуду, чай, рис и ароматные пряности. Китайцам очень нравились аутентичные изделия из шерсти, поэтому ковры большими количествами закупались для китайской знати, приходящей в восторг от чудных рисунков на ярких фонах.

Сам Великий Керемет обычно собирался на эти большие базары, чтобы воочию посмотреть на торговлю и товары из Китая. Не спеша, с огромным количеством придворных он объезжал торговые ряды, присматриваясь к чудным товарам и покупая то, что ему нравилось. Караван-сараи становились переполненными приехавшими издалека торговцами. Днем в городе безостановочно шла торговля, а после заката солнца в чайных и закусочных начинались славные пиршества; люди за чашкой вкусного риса и бокалом виноградного вина заключали крупные сделки.

Кстати, китайцы были поражены, что вино можно делать не только из риса, и поэтому они вывозили к себе виноградные ростки, а также семена люцерны. Длился Большой базар несколько недель, а потом некоторые торговцы двигались дальше, в сторону Средиземноморья, чтобы доставить свои товары жителям Африки.

Сегодня был первый день Базара, и куча людей собралась на Главной площади столицы ушуньского государства, чтобы поглазеть на открытие. Специально для Великого Керемета торговцы приготовили несколько сюрпризов и теперь, когда до начала великого события оставалось несколько минут, все жители, собравшиеся огромной толпой, с нетерпением предвкушали, что же покажут китайские торговцы на этот раз.

А на площади взметнулись в воздух длинные тонкие шесты из гибкого бамбука, к которым были прикреплены куски тонкого яркого шелка. Все это было организовано, чтобы защитить всех от яркого солнца, которое уже потихоньку начало припекать. После этого на импровизированную сцену вышли акробаты с шестами, в притягивающих взгляд шелковых халатах и начали показывать невиданные трюки, вставая друг на друга и крутясь в воздухе так быстро, что некоторые жители столицы вскрикивали в ужасе.