Тайна города под водой

Алеа как раз собралась спросить, не принести ли ему чего-нибудь попить, как увидела возле полки с ракушками, где стояла Артама, второго гильфа. Он что-то ей прошептал, и Артама широко распахнула глаза. Она быстрым шагом подошла к Алеа и Ленноксу.

– Орбатик только что заснял то, что может вас заинтересовать, – объяснила она. И добавила, глядя на Леннокса: – Это может оказаться весьма кстати.

Орбатик с мрачным лицом подошёл к одному из желобов и бросил в воду гальку. Тут же из воды появилась картинка. На этот раз это была не фигура, не морской человек, а нечто совсем другое.

– Что… – выдавила из себя Алеа.

Артама прервала её:

– Изображение, которое вы видите, Орбатик заснял несколько минут назад на реке Несс, соединяющей озеро Лох-Несс с морем.

Леннокс смотрел на изображение и не верил своим глазам.

Артама улыбнулась:

– Думаю, вам пора на поверхность.

Алеа поднялась на ноги. Возможно ли это?

– Скорее! – воскликнул Леннокс, и в его голосе впервые за последнее время звучала надежда.

– Да! – сказала Алеа, и её сердце забилось чаще. – Скорее!

На всех парусах

Алеа и Леннокс поспешно вышли вслед за Артамой из библиотеки и миновали множество коридоров. По пути им встретился ещё один мрачный гильф. Он вручил Артаме связку растений, которую она передала Ленноксу.

– Рофус, – объяснила она и пожала его руку. Она привела их обоих обратно к величественным воротам, за которыми их по-прежнему поджидал воздушный туннель.

– Как нам вас отблагодарить? – спросила Алеа.

Артама смиренно ждала здесь изо дня в день столько лет, не зная, явятся ли к ней когда-либо дети подводных жителей.

– Вы добрались сюда. Другой награды мне не надо, – скромно ответила Артама.

– Огромное спасибо! – сказал Леннокс и ещё раз пожал руку Артамы. – Если бы не вы, мы бы до сих пор ничего не знали.

– Я рада, – ответила Артама. – А теперь бегите. Быстрее! – И она по-матерински выпроводила их обоих за ворота. – Попутного вам течения! – крикнула она им вслед. Огромные ворота со скрипом закрылись.

Алеа не помнила себя от волнения. Нужно как можно скорее вернуться на поверхность! Они бежали что было мочи. Но вскоре им пришлось убавить темп, потому что они жутко устали. Впрочем, одна мысль о том, что ожидает их на поверхности, гнала их вперёд.

Они из последних сил дотащились до конца туннеля и увидели свет на поверхности озера. Должно быть, стояло раннее утро. Рюкзаки и гитара по-прежнему лежали на берегу.

Алеа обернулась и увидела, как воздушный туннель сжался и с едва слышным бульк скрылся под поверхностью воды.

Они огляделись по сторонам. Перед ними лежало спокойное величественное озеро, но нигде не было никакого намека на…

– Вон там! – крикнул Леннокс и указал в сторону.

Алеа повернула голову, и её накрыла волна невиданной доселе радости.

В сверкающем утреннем свете в озеро заплывал корабль – причудливое парусное судно с облупившейся зелёной краской и горделивой мачтой. На борту выцветшими буквами было написано: «Крукис».

Алеа вскрикнула от радости, и её глаза наполнились слезами.

– Не может быть! – кричала она, смеясь и плача. – Они здесь!

Леннокс, казалось, тоже никак не мог поверить в происходящее. Его уставшее лицо лучилось счастьем.

– Сэмми на носу! – крикнула Алеа и указала на маленькую фигурку, которая напряжённо всматривалась в даль, перегнувшись через перила.

– Мы здесь! – взревел Леннокс, дико размахивая руками.

Алеа, сгорая от нетерпения, тоже начала махать руками, и вскоре «Крукис» уже шёл к ним прямым курсом. Усталость как рукой сняло, и всё, что таким тяжким грузом лежало на сердце, в это мгновение оказалось забыто.

Там был Бен! Он энергично размахивал руками.

– Поплыли к ним! – сказал Леннокс и разорвал сверток с рофусом. Алеа с удивлением смотрела, как он положил в рот несколько листков растения и начал их поспешно разжёвывать. – Однажды я так уже делал, и эффект проявился сразу, – пробормотал он с полным ртом и проглотил папоротник. – Вещи заберём потом. Хочу скорее на корабль! – Он улыбнулся, глядя на Алеа. – Ну что, вперёд?

Алеа рассмеялась.

– Вперёд! – крикнула она и прыгнула в озеро.

Вместе с Ленноксом они погрузились под воду и поплыли к «Крукису». Добравшись до трапа, Алеа поспешно вскарабкалась по нему первой.

Там её встретил загорелый парень с взлохмаченной прической а-ля рок-звезда.

– Ага, вот и вы! – рассмеявшись, воскликнул Бен и обнял Алеа, крепко прижав к себе. Затем поднял её над перилами и закружил.

– Белоснежка! – ликуя, вскричал Сэмми и запрыгнул на Алеа и Бена. Он обнял их обоих и кружился вместе с ними.

У Алеа всё плыло перед глазами, но она никак не могла перестать смеяться.

Тут она увидела, что Леннокс тоже перелез через перила и с грустью наблюдает за ними.

Бен остановился и пошёл к Ленноксу, одной рукой сжимая ладонь Алеа, а другой – Сэмми.

– Скорпион! – воскликнул он. – Наш воин! Поверишь ли ты, если я скажу, что страшно рад видеть тебя снова здесь?

Леннокс неуверенно улыбнулся и пожал плечами:

– Ну, если ты так говоришь…

– Ну, давай, иди сюда! – Бен затащил Леннокса в их общие объятия.