Тайна города Теней

на подступах к своим владеньям.

А стены крепости – высоки и толсты,

за ними – просторный двор,

усеянный домами, конюшнями,

складами и казармами.

Везде – ночной народ,

шумит и топчется на площадях,

кидая на Марию любопытства взоры.

Пройдя с солдатами дворы,

девица предстает пред замком,

который ввысь раскинул каменные этажи

почти, что до луны.

К нему ведет сосновая аллея,

в колючих мрачных ветках

филины воркуют и шепчутся о ней.

А перед замком озеро синеет,

в нем водяные лилии нашли приют,

и у воды пестреют Мирабилиса цветы,

как сотни желтых факелов,

горят они в ночи.

А пряный запах Маттиолы,

что притаилась у основанья троп,

как эликсир из чуда

разливает аромат повсюду.

Но вот, окончен путь,

и замок, как нерушимая скала

ей неохотно отворяет двери.

И вот, она в гостиной, в которой

не было гостей уж сотню лет:

под сводами из балок

сияет в лунном свете просторный зал,

украшенный колоннами и арками.

На каменном полу – ковры,

на грубой темной мебели, –

овечьи шкуры.

В огромных окнах стекол нет:

ночным ветрам всегда здесь рады.

И звезды блики серебра кидают на стены,

где гобелены. На них вышита луна, –

их божество и мать родная,

заступница в веках,

а на картинах, – лошади резвятся на лугах,

в неоновых мирах.

В камине каменном дрова не зажжены, –

для красоты они, ведь дети ночи

не бояться холода и тьмы

и видят в темноте они не хуже сов.

На стенах – бронзовые канделябры,

в них свечи, что в эту ночь

лишь для нее зажгли.

И сам правитель Лисагор

предстал пред ней во всей красе своей:

он восседает на высоком черном троне,

а на плече его сидит дозорная сова.

На нем нет злата и каменьев,

лишь скромная охотничья ливрея

и кожаные сапоги.

Высок и статен Лисагор,

с копной чернеющих, как смоль волос,

с холодным и недружелюбным взглядом

раскосых карих глаз.

Не так рисуют люди правителя обители,

где чудищ полчища пируют с тьмой ночной.

Мария вздрогнула: да это же он!

Это же он не дал на дно ущелья улететь

и сумел мертвой хваткой в капкан

своего города запереть.

«Что ты забыла здесь? –

спросил он громогласно, нахмурив бровь. –

Что ищешь ты у стен моих?

Погибель ли мою?

И кто прислал тебя?

Какой подлец решил

свести со мною счеты?

И что в мешке? Отрава для меня?

Иль лезвия клинок?

Тащи его сюда и извлеки то зло,

что для меня таила!».

Мария, подхватив мешок,

сняла веревку и россыпью цветов

усеяла ковер пред троном.

Правитель с удивлением взирает,

но Мария тут же поясняет:

«Цветы для матери. Она больна

и лекари не в силах ей помочь,

лишь напророчили:

недуг ее сведет в могилу.

Но сок цветов волшебных,

что здесь, у неприступных стен растут,

способны излечить ее:

так говорят легенды».

«Ты веришь им?» –

спросил правитель, усмехнувшись.

Вздохнув печально, девушка призналась:

«Когда надежды нет, пытливый ум

окольными путями отыщет способ

испробовать что-то еще

и вера в чудо побеждает слабость духа».

«Никто еще не добирался до наших стен,

тем более девчонка! – в негодовании Лисагор.

– Как удалось тебе пройти сквозь смерти лес,

сумев сразить преграды, которых там не счесть?».

Мария плечи пожимает

и с неуверенностью заявляет:

«Любовь к родному человеку

способна побороть любое испытанье

и все препятствия свести к нулю».

« И даже волшебства оковы бессильны

перед смелостью твоей!» –

промолвил задумчиво правитель.

«Что делать с ней?» –

послышалось в толпе его солдат.

Угрюмый и холодный взгляд

сменился на их лицах теплотой.

Лисагор склоняет голову на грудь

и в думы погружает разум.

Марии вдруг чудится знакомое

в чертах его чрезмерно бледного лица…

Как будто извлекли из памяти

далекое воспоминанье,

но девушке нелепым кажется оно

и словно птицу, выпускает она его в окно.

«Ступай домой! – вдруг говорит правитель. –

И забери цветы! Пускай не пропадают зря…».

И эти дивные слова ласкают слух,

не в силах девушка поверить

в свою удачу и в свое спасенье.

«Ты храбростью своей затмила

ненависть к вам, к людям», –

правитель свет пролил

на свой бесценный дар.

«Что сделали тебе мы? –

Мария не молчит, на сердце

тяжкий груз давно лежит.

– Ведь издавна средь нас

идет молва о том,

что кровожадней вас

не сыщешь в мире.

И мирный мы народ,

выращиваем скот и садим огород,

под утренние песнопенья соловья.

Но только сумерки узреем на пороге,

душа рождает липкий страх.

Мы знаем в прятках толк,

нас с детства приучили

бояться ночи и тех,

кто в городе Теней обитает

в мрачной крепости своей.

Ночь сделалась проклятьем,

лютым врагом и город ваш,

в котором смерть, жестокость и разбой

на волю хлынут по привычке,

как только солнце уйдет на покой.

Я много слышала о звездах,

их тусклый свет в картинах старцев брезжил,

но лишь недавно впервые увидала

их волшебное сиянье!».

«Нет нашей в том вины! –

сердито говорит правитель. –

И ваши страхи не туда направлены.

По-вашему, мы – кровопийцы?

Но видела ли ты хоть одного из нас,

кто в ярости своей обидел человека?».

Мария качает головой и вспоминает

жуткие картины, что в устрашенье им

висели в каждом доме:

на них огромные уродливые существа,

с копытами, клыками и гневными

налитыми кровью глазами.

Костлявые пальцы обрамлены

чернеющими полусгнившими когтями.

В ее глазах еще сидят сомненья.

«По-твоему, нет дыма без огня? –

правитель хмурится и добавляет:

– Легенды для глупцов!

Вы верите всему, что скажут.