Тайна города Теней

Меж городами нашими столетняя вражда!

Да! Мы – люди ночи,

нам солнца свет, как смертный приговор,

но этот факт не делает нас хуже вас!

Нет, зло не властвует в душе у нас!

Пора бы выйти вам, глупцам, из заблужденья,

и мрачные фантазии о нас придать забвенью!

И разве чудища не вы?

В изгоев превратили нас

и в монстров, что вросли в легенды.

А ведь когда-то, на холмах,

за речкой у костров мы вместе с вами

в хороводах танцевали,

как только дружно ночь встречали!».

«Так, значит, подлая молва

оклеветала вас?» – Марии жгут уста вопросы,

и в эту ночь, – секреты прочь,

лишь правды свет прольет ответ

на тайну их вражды.

«Но почему раздор лег между нами?» –

девица вопросительно глядит в глаза правителю.

Он тут же отвечает:

«Всему виной любовь,

в руках коварных, подлых,

она, – смертельный яд,

для ненависти вечный повод.

Один из нас влюбился в девушку,

что в вашем городе жила,

но и она ответным пламенем любви пылала.

И с радостью пошла бы под венец

и тьма ночей из города Теней

ее манила, будто мать родная.

А если заскучала бы, то к солнцу

путь держала бы, как только

пожелала бы.

И вот, наш бравый человек,

набравшись смелости

у вашего правителя,

тогдашнего властителя

просил ее руки.

Но с яростью отверг правитель ваш

союз, что мог навеки соединить всех нас

и все различия меж нами схоронить

в колодцах прошлого.

И ревность заглушила разум:

правитель был сам в эту девушку влюблен.

Устроив нам войну, в которой не было нужды,

он ложь и клевету раскинул, словно сети,

в которые попались вы.

Он вынудил нас обрасти защитой:

волшебным лесом, который

соки пьет с ваших солдат,

чтоб неповадно было нам зло нести

под видом добрых дел».

«И что с той девушкой произошло?» –

спросила Мария, затаив дыханье.

Правитель города Теней с ответом медлит,

но, все же, неохотно проливает свет

на участь девушки:

«Она сбежала от надзора

и поспешила речку переплыть:

она держала путь к любимому,

но утонула в коварных синих водах.

С тех пор меж нашими народами вражда,

прикрытая легендами,

где ложь повергла истину.

Не докопаться до нее ни одному из вас!» –

воскликнул Лисагор, сын ночи.

«Но я ее увидела! – качнула головой Мария. –

Вы приняли меня, позволили уйти

и не распяли на костре.

Легенды лгут! Теперь я вижу это!

И расскажу о том, что видела, своим.

Пускай сорвут со стен картины,

где вымыслы, а правды нет!

Пускай перестанут желать беды

тем, кто не причинял нам суеты.

И с этих пор ни свет луны,

ни сумерки с прохладой

не будут нам страшны!

Они прекрасны! В них нету зла

и кровожадных чудищ.

У нас забрали их нечестным словом,

воздвигнутым в закон!».

«Опасно это! – качает головой правитель. –

И жизнь твоя, – на волоске!

Тебе заткнут уста и спрячут в подземелье!

И мать твоя одна останется

в печали век свой доживать».

Мария вздрогнула:

«Да! Забыла я про мать. И что цветы?

О них легенды тоже лгут?

И нет в них волшебства,

которые сотрут недуг?».

«Поверь, – они помогут! – уверяет Лисагор. –

И будет мать твоя излечена,

и ты, – живи сто лет!

О том, что видела, – молчи!

На каждом углу об этом не кричи!

Иначе смерть! Однажды ты уже стояла

над пропастью у врат забвенья.

Забыла?.. Так кто же чудища? Ответь мне!» –

правитель вопрошающе глядит в глаза Марии.

И в сердце девушки стрелой вонзилось озаренье.

Нет, не могла она совсем забыть

огонь раскосых карих глаз

и этот голос…

Нет, не правитель, а ее спаситель

стоит пред ней!

* * *

Немного времени прошло с тех пор,

как полюбил Марию соседский сын,

богатый отпрыск лихих кровей.

Он дерзок был, хвастлив

и славился жестоким нравом.

Марии чужд был он, в ее глазах, – презренье,

жестоким было его отмщенье.

За отвергнутое чувство он злобой брызжет

и велит своим друзьям-пособникам,

таким же, как и он, разбойникам:

схватить Марию, утащить к реке

и привязать к столбу цепями.

Пусть станет пищей для волков или

добычей для монстров,

что в городе Теней ждут угасанья солнца.

* * *

Закат рассеялся, как дым,

со стороны реки подул прохладный ветер.

Стоит Мария у столба совсем одна

и наблюдает горько, как луна

взошла на небосклон

и в городе родном закрылись плотно двери.

Речной туман окутал ее стройный стан,

а кудри золотые запутались в цепях,

которых не сорвать.

Мария видит, как зажигаются огни

на башнях города, что за рекой.

Ну, вот… в то время как ее народ

уходит на покой и сон зовет,

здесь, в городе Теней, все оживает.

Просыпаются они, – убийцы,

воспетые в легендах жутких

и ночь им в помощь.

Сколько времени пройдет,

покуда один из них

ее на смерть не обречет?

И вот, со стороны загубленных лесов,

выходит к берегу большая тень

и тянется рукой к воде.

Нащупав плот, ступает смело на него,

к другому берегу плывет, орудуя веслом.

Мария вздрогнула. Ну, вот и все,

подкралась тихо смерть и чудище,

сокрытое, как мышь летучая, в плаще,

к ней тянет руки, как мертвец во сне.

Зажмурив очи, Мария вскрикнула.

«Постой! – сказала тень и цепи,

словно бусы распустила одним рывком.

– Кто так жесток? И кто обрек тебя на верную гибель?» –

спросила тень и отступила на шаг назад.

Мария, вытерев слезу, все рассказала и спросила:

«Кто ты? Кого благодарить мне за чудное спасенье?».

Но тень качнула головой

и скрылась средь листвы густой терновника,

что плотною стеной раскинулся у речки.

Лишь быстрый взгляд мелькнул