Тайна Горы Чудовищ

— Нет в мире совершенства, — вздохнул Конрад. — Даже у нашей кузины Анны есть недостатки!

Ганс подошел к брату и насмешливо покачал головой.

— Да, милая Анна, вот ты и попалась. Юп, взгляни-ка на кабинет великой домоправительницы!

— Может, лучше не надо? — подал голос Пит. — Моя мать терпеть не может, когда я сую нос в ее письменный стол или в записную книжку.

Вняв совету друга. Юпитер собрался было поудобнее устроиться в мягком кресле, когда Ганс вдруг повернулся к нему.

— Эй, ребята, — позвал он, — ну-ка взгляните. По-моему, здесь что-то не то.

Юпитер подошел к нему и тоже заглянул в небольшую комнату, видимо служившую кабинетом. Напротив двери стоял большой письменный стол, заваленный бумагами. Рядом с ним — секретер с двумя выдвинутыми ящичками. Папки и бумаги были в беспорядке разбросаны по полу вместе с мусором из корзины для бумаг. Ящики письменного стола были вытащены и прислонены к стене. На подоконнике громоздился ворох конвертов, открыток и фотографий. Книжный шкаф был отодвинут от стены, а на полу валялись скрепки и разноцветные кнопки.

— Тут явно что-то искали! — воскликнул Пит, подошедший к друзьям.

— Похоже на то, — отозвался Юп. — Причем, судя по всему, эти люди очень торопились.

— Эй, вы! Что это вы здесь делаете? — раздался вдруг за их спинами сиплый голос.

Мальчики повернулись.

У лестницы, ведущей наверх, стоял человек, держа в руках охотничье ружье.

Глава 2 СЮРПРИЗ КУЗИНЫ АННЫ

— Я, кажется, задал вопрос! — Незнакомец нетерпеливо дернул плечом, и дуло его ружья уставилось прямо на них. Пит невольно съежился.

Незнакомец сделал несколько шагов. Это был высокий, широкоплечий брюнет с тяжелым на редкость взглядом.

— А ну, выкладывайте! — еще раз угрожающе потребовал он и прицелился.

— Кто… кто вы? — пробормотал Конрад, не сводя глаз с дула ружья.

Вместо ответа человек еще раз повторил свой вопрос:

— Я спрашиваю: какого черта вы здесь делаете? Не видно, что ли, — в контору вход запрещен. Я вас сейчас…

— Одну минуту! — прервал его гневную тираду выпрямившийся во весь рост Юпитер Джонс. — Может, сначала вы соизволите объяснить нам, кто вы такой? — заявил он самым высокомерным тоном, на какой был способен.

— Что?!

— Не подлежит сомнению, что в конторе был произведен обыск, — продолжал Юп. — Полиция может заинтересоваться тем, что вы здесь делаете, да еще с огнестрельным оружием в руках!

Юпитер прекрасно знал, что не в их положении вызывать полицию. Однако его уверенный тон произвел на незнакомца впечатление. Тот нахмурил брови и опустил ружье.

— Вы что, собираетесь вызывать полицию? — спросил он.

— Насколько я понимаю, это было бы наиболее целесообразно в данной ситуации, — педантично проговорил Юп. — С другой стороны, возможно, разумней будет дождаться мисс Шмид, чтобы она подала жалобу от своего имени.

— Мисс Шмид? — переспросил мужчина и рассмеялся. — Позвольте сообщить вам кое-что… — начал он.

В этот момент на улице хлопнула дверца автомобиля. Послышались быстрые шаги, и входная дверь распахнулась. На пороге стояла высокая женщина с большой сумкой.

— Кузина Анна! — воскликнул Ганс. Женщина застыла на месте. Взгляд ее перебегал от мужчины с ружьем на Ганса и Конрада, затем на мальчиков, затем опять на мужчину с ружьем.

— Кузина Анна?.. — вопросительно повторил Ганс.

— Как вы сказали? Кузина Анна? — переспросил человек с ружьем. — Господи боже! Так это же, наверное, Ганс и Конрад из Роки-Бич! Анна, ты показывала мне их фотографии… Почему вы сразу не сказали? Я ведь мог и нажать на курок!

— Вы друг Анны? — спросил Конрад.

— Можно сказать и так, — улыбнулся незнакомец. — Анна, ты так и не написала своим кузенам! Ты ведь обещала мне написать им до нашего отъезда!

— О! Ганс! Конрад! — Женщина наконец поставила покупки на стол и широко улыбнулась, поправляя аккуратно уложенные вокруг головы толстые светлые косы. — Ганс и Конрад!.. — Она протянула Гансу обе руки, а он подошел к ней и поцеловал в щеку. — Боже мой, как давно мы не виделись, — проговорила она.

Слегка потеснив брата, Конрад чмокнул кузину в другую щеку.

— Вас и не узнать! — продолжала Анна. — Такие взрослые, незнакомые… — Она переводила взгляд с одного на другого. — Нет. Хоть вы и посылали мне фотографии, я не могу сказать, кто из вас Ганс, а кто Конрад. — Голос ее был теплым и радостным. Говорила она быстро, почти без акцента.

Братья рассмеялись и представились. Затем они представили Юпитера, Пита и Боба.

— Да-да, я помню, вы о них писали, — улыбнулась Анна.

— Очень смышленые ребята, — заверил ее Ганс.

Конрад добавил что-то по-немецки и похлопал Юпа по плечу. Улыбка Анны мигом исчезла.

— Мы будем говорить только по-английски, — строго сказала она.

Конрад произнес еще какую-то немецкую фразу.

— Я понимаю, — покачала головой Анна, — по-немецки выходит почти как дома… И все же прошу вас, давайте говорить по-английски. — Она подошла к мужчине, все еще стоявшему возле лестницы, и взяла его под руку. — Мой муж по-немецки не понимает, и мы должны с этим считаться.

— Твой муж?! — переспросил Конрад.

— Анна! — воскликнул Ганс. — Но когда ты…