Тайна господина Шварца, или Невеста мертвеца (СИ)

— Преступника схватили?

Стражник опустил голову:

— Нет. Он сразу кинулся на меня с ножом, и я его убил. Я защищался!

В зале поднялся гул. Никто не мог смолчать, услышав такие потрясающие вести.

Старейшина ландтага застучал молотком по столу, призывая всех к тишине.

— Беккер, — обратился к главе Стражи канцлер, — не смею вас задерживать. Работы у вас прибавилось. Надеюсь, вы разберётесь с этой чередой смертей, иначе ландтаг подумает о замене вас на более умелого человека.

Стражники покинули зал под взволнованные пересуды собравшихся.

— Что же, похоже нам придётся отложить наше решение о выборе нового герцога, — мрачно произнёс канцлер. — Против одного из претендентов выдвинуто ужасное обвинение и пока он находится под подозрением, обсуждать нечего.

— Я возражаю! — неожиданно поднялся Вольфганг. — Почему под подозрением только я? Все обвинения строятся только на словах моего соперника. Он заинтересован выставить меня преступником. С тем же успехом убийцей дяди может быть и он. Заклятие Людвиг знает, с гримуаром работал, на праздник в честь Святой Ульрики не пришёл, хотя должен был идти рядом с Генрихом.

— Он не мог убить библиотекарей. Всё это время он находился здесь, на глазах у всех, — заступился за Людвига главный маг.

— Я тоже! — торжествующе усмехнулся Вольфганг.

— Действительно, оба претендента выглядят одинаково подозрительно, — поддержал обвинение старейшина ландтага. — Их обвинения абсолютно равнозначны. Что будем делать?

— Ждать, что выяснит наша доблестная Стража! — раздражённо воскликнул канцлер.

— Смогут ли его доводы убедить всех? — осторожно сказал главный маг. — И сколько ждать? Как долго герцогству жить без правителя?

— Что вы предлагаете? Решать сейчас, а потом выяснится, что нами правит убийца? Или скорее никогда не выяснится. И мы останемся в вечных сомнениях.

— Суд Богов. Думаю, это единственный выход.

Слова мага весомо упали в тишину зала, разойдясь затем кругами одобрительного шёпота.

— Предлагаете всё решить поединком? Что же, это выход. Трон не может пустовать долго, — кивнул канцлер. — А Суд Богов решит всё быстро.

Зал одобрительно загудел. Поединок, если даже не выявит невиновного, то выведет из игры второго претендента, устранив физически причину для возможных волнений и заговоров в будущем. И никто из членов ландтага не будет виноват в его смерти. Всё решат боги.

— Согласны ли вы, господа, участвовать в судебном поединке?

— Да! — в один голос ответили Людвиг и Вольфганг.

— Только пусть бьются сами, — прогремел бас генерала Дорнера. — Никаких наёмных бойцов.

— Да. Да. Поддерживаю, — раздалось и со скамей, где сидели члены правительства, и от сидевших с другой стороны зала высших аристократов.

— Что же, здравое предложение. Оба претендента ровесники и равны по силам, так что победа определит правого.

— Не совсем равны, — возразил главный маг. — Фон Меер обладает более сильным даром.

— Значит, будут драться без всякой магии. Честная сталь даже лучше, — вновь высказался генерал.

— Как, господа, вы не передумаете, если поединок пройдёт без магии? По=прежнему согласны на Суд Богов?

— Да!

— Да!

— Отлично! Значит завтра в полдень состоится ваш поединок.

— Нет! — неожиданно для всех вмешалась Луиза фон Меер. — Завтра — это слишком быстро. Мальчику надо приготовиться.

— Что там готовиться? Выходи и бейся! — сказал генерал.

Под змеиным взглядом Луизы фон Меер старейшина ландтага смешался и нехотя согласился:

— Хорошо, госпожа, дадим молодым людям один день на приведение своих дел в порядок, подготовку, что бы вы там под этим ни понимали. Но через день поединок состоится. Уклонение от поединка будем считать признанием вины.

Глава 17. Поединок

Нужды в приведении дел в порядок Людвиг не испытывал. Близких после смерти отца и брата у него не осталось, поэтому завещание писать не было смысла. Какая разница кому отойдёт дом и прочее небольшое имущество после его смерти? А что он умрёт, Людвиг не сомневался. Он знал подлый характер Вольфи. Тот никогда не станет сражаться честно. Магией, хитростью или как-то ещё, своими руками или чужими, но кузен обязательно его уничтожит.

Если бы поединок вёлся честно, то у Людвига имелся бы шанс доказать свою правоту и победить противника. Шпагой они владели примерно на равных, ведь наставники у них были одни и те же, но Людвиг был физически сильнее и выносливей. Вот только ждать от Вольфи честности, всё равно что от ворона соловьиной песни.

Потому Людвиг смирился с собственной смертью, но не мог допустить, чтобы злодейство фон Меера осталось безнаказанным. Он должен отомстить за отца! Только эта мысль занимала его, выжигала страх смерти. Он должен отомстить! Любой ценой! И кажется он придумал как. Только для этого нужна магия.

По условиям поединка они должны сражаться обычным оружием, не используя колдовства. Значит, на ристалище наверняка установят противомагическую защиту, а Людвигу нужно обойти её, чтобы сделать то, что он задумал. Потому он, вернувшись из ландтага, заперся в лаборатории, изучая записи, привезённые из своих путешествий.