Тайна Гремящей расщелины

* * *

- Вы можете ехать немедленно, господа, - вежливо сказал за завтраком Зундуйн Очир - представитель монгольского Министерства иностранных дел. Он встретил экспертов на аэродроме, проводил их в гостиницу и теперь сидел вместе с ними в маленьком застекленном павильоне ресторана. Дымился горячий плов, приправленный яблоками, алычой и тонко нарезанными ломтиками моркови. Айран, монгольский сыр и густой крепкий чай дополняли несложное меню. - Мне поручено сопровождать вас до Тонхила, - продолжал Очир. - Это в четырехстах километрах отсюда, у подножия Алтая. Там вы встретите нашего геолога Батсура с караваном машин, лошадей и верблюдов. Батсур - член комиссии экспертов. Он поедет с вами на Адж-Богдо.

_____________________ ?Аймак - район Мы хотим попробовать провести машины через перевал Тамч-Даба в Монгольском Алтае. Там проходил старый караванный путь в Китай, но им давно перестали пользоваться. Дорога заброшена... Озеров с сомнением покачал головой. - Едва ли машины пройдут через Тамч-Даба. - Подразделение саперов уже ремонтирует дорогу на северном склоне Алтая, объяснил Очир. - Они получили приказ обеспечить спуск вашего каравана в Барун-Хурай - обширную впадину, расположенную между Монгольским Алтаем и Джунгарской Гоби. Дальше все будет зависеть только от вас. Машины доставят экспедицию к подножию северного склона Адж-Богдо. Начнете работать. Через несколько дней прибудут лошади и верблюды, тогда сможете исследовать центральную часть Адж-Богдо. Работы рассчитаны на месяц. Если окажется необходимым, срок может быть продлен по желанию одного из экспертов. Разговор велся по-русски. Мистер Пигастер неторопливо жевал плов, запивал чаем, равнодушно поглядывал в окно. Там по узкой мощеной улице караван навьюченных верблюдов осторожно пробирался мимо стоящих у подъездов легковых и грузовых машин. Верблюды вытягивали длинные шеи и протяжно ревели; гортанно покрикивали смуглые погонщики, одетые в яркие халаты и высокие войлочные шапки. За плоскими желтыми крышами виднелись поросшие лесом склоны невысоких гор, а над ними яркое синее небо. - Прошу извинения, господа, - обратился по-английски к Тумову Пигастер. Когда и как мы можем двигаться дальше? Мы должны спешить. Очень спешить... - Предлагают хоть сейчас, - сказал Тумов. - Но мне кажется, нам следует передохнуть и выехать завтра утром. - На чем мы полетим? - прищурился Пигастер. - А мы не полетим, - пояснил Тумов, наливая себе холодного айрана. - Мы поедем на грузовиках, потом на верблюдах, потом на лошадях и, в заключение, пойдем пешком. - Вы, конечно, шутите. - Даже в мыслях не имел... - Тогда я протестую, господа, категорически протестую. Это перечеркивает все планы. Нужны самолеты, вертолеты, вездеходы. Да, господа, если у вас их нет, Америка может доставить все это через два - три дня. - Я в отчаянии, мистер Пигастер, что вас так расстраивает способ передвижения, - вмешался по-английски Очир. - Я в отчаянии и от того, что ваши американские самолеты и вертолеты, которые, бесспорно, очень хороши, будут здесь в Гоби так же беспомощны, как и наши. Гостеприимство не позволяет нам идти на риск. Мы не можем позволить, чтобы хоть один волос упал с головы кого-либо из членов высокой комиссии. Тумов чуть заметно подмигнул Озерову, поглядывая на лысину Пигастера. - Там, на далеком юге, - продолжал Очир, - лежит пустыня, окружающая пустынные безлюдные горы. Там нет поселков, нет даже стойбищ, нет складов горючего, нет аэродромов. Постоянные ветра и бураны необычайно затрудняют посадку самолетов и делают невозможным использование вертолетов. - Самолеты и вертолеты летают даже в Антарктике, - заметил Пигастер. - Летают и здесь, когда нет иного выхода, - спокойно сказал Очир. Конечно, можно было бы подыскать посадочную площадку и оборудовать ее для приема экспедиции. Но на это потребуются еще недели. И даже добравшись самолетом к подножию Адж-Богдо, все равно придется ждать там прибытия лошадей. А на машинах комиссия доберется за пять - шесть дней. В наших краях машина и лошадь надежнее самых новейших самолетов, господа. - Решено, - громко объявил Тумов. - Едем на машинах. Голосую! Кто за? Пигастер ослепительно улыбнулся. - Вижу, что остался в меньшинстве. Свой протест сегодня вечером вручу в письменном виде.

* * *