Тайна императорской канцелярии

– Всего на одну ночь? – уточнил Василий. – Тогда лучше всего к моему дяде. Славка, племянник мой, весной в армию загремел, а у него своя комната была. Давай позвоним, попросимся в гости. Надеюсь, он не откажет.

Последовал телефонный звонок, и разрешение на ночевку было получено. Поскольку нужный дом располагался относительно недалеко, на соседней улице, мой однополчанин вызвался проводить меня к своим родственникам. Таким образом, остаток вечера прошел как нельзя лучше. Погода была прекрасной, ужин замечательным, а кровать в меру жесткой. Так что, проснувшись поутру, я еще долго пребывал в прекрасном настроении. Мысли мои вольно вспорхнули над подушкой и закружились вокруг пропавших бочонков с французским золотом. Вспомнив все сказанное вчера Сандрин, я как-то незаметно сместился к вечерней беседе с Василием. И, разумеется, название магического салона «Верный путь» незамедлительным образом проникло в мои несколько расслабленные после ночи мозги.

– А не заскочить ли мне туда при случае? – задался я внешне невинным вопросом. Вдруг да получу от них какую-либо подсказку, которая пока ускользает от меня? Делать до обеда все равно нечего, а так хоть время проведу с пользой.

И после завтрака с вкуснейшими блинами и домашним вареньем я распрощался с гостеприимными хозяевами и выбрался на почти не загазованные поутру питерские улицы. Отыскать магический салон, местоположение которого Василием было описано достаточно подробно, не составило труда. Заведение располагалось в цокольном этаже, и прямо с улицы в него вела семиступенчатая лестница. Количество ступенек я успел пересчитать неоднократно, поскольку, чтобы попасть внутрь, пришлось выстоять очередь среди желающих приобщиться к миру загадочного и неведомого.

– Садитесь, – неожиданно прозвучал из тьмы пронзительный женский голос, – и по возможности расслабьтесь, а то от вас так и разит беспокойством.

– Это вовсе не беспокойство, – откинулся я на спинку скрипучего стула, – а некоторое опасение. ~

– Чего опасаетесь?

– Вдруг из тьмы что-то такое выскочит? – неуклюже пошутил я.

Пламя свечей дружно колыхнулось, и в кругу света появилось худое лицо женщины лет сорока пяти – пятидесяти. Ее глаза поймали мой взгляд и буквально притянули к себе. Я было попытался отвести его в сторону, но у меня ничего не получилось, поскольку мышцы шеи словно одеревенели. Такого воздействия я совсем не ожидал и поэтому испуганно дернулся в сторону всем телом. Дама через секунду прикрыла глаза рукой, и по ее тонким губам пробежала мимолетная улыбка, больше похожая на болезненную гримасу.

– Вы ведь сами сюда пришли, – улыбнулась она одной половинкой рта, – никто не заставлял. Поэтому и бояться не следует. Дайте мне свою левую руку, дайте…

Словно в полусне я протянул свою руку над столиком, и она как-то очень ловко уместилась в ее сухонькой ладошке. Колдунья деловито вынула из стоящего рядом с ней деревянного подстаканника заостренную палочку и принялась водить ею вдоль так называемой «линии жизни».

– Ага, – вскоре произнесла она, в то время как я молчал, словно истукан, – вот в чем проблема. Хотите найти нечто для вас очень ценное, – вполголоса произнесла она уверенным тоном, – просто не знаете, где это спрятано.

– А есть шанс отыскать пропавшее? – мгновенно оживился я.

Женщина отвела руку от ладони и вновь заглянула в мои глаза.

– Это зависит совсем не от вас, – заметила она.

– А от кого же?

– От двух посторонних женщин, – переместила она свой взор на мой лоб, – да, да, именно от двух!

– Это… от каких еще? – непритворно опешил я.

– Чужие женщины, – неопределенно пожала плечами колдунья, – одна очень молодая, себе на уме. Другая очень старая, простая душа.

– Ну, хорошо, – перевел я разговор в другую плоскость, – а как скоро мне удастся отыскать спрятанное?

– Это как раз зависит от вашего собственного усердия, – услышал я в ответ. – Жаль, только хлопоты ваши будут напрасными и… даже опасными.

– Как это? Почему?

– Дело в том, – пояснила она, – что спрятанное вы найдете, да только воспользоваться найденным не суждено.

Покинул я магический салон в самом скверном расположении духа. С одной стороны, вроде бы получалось, что удача близка, как никогда, и сокровища будут непременно найдены. Но, с другой стороны, все затраченные нами усилия должны по необъяснимой причине вылететь в «трубу». Но, в конце концов, выпив в какой-то забегаловке пару кружек пива, я решил, что все это ерунда и особо расстраиваться не стоит. Если монеты будут у нас с Михаилом, то кто же сможет помешать воспользоваться ими? Нужно просто вести дела тихо и осторожно. Работать по ночам и не слишком светиться днем, вот и все.