Тайна исчезнувшей русалки

Заметив просвет между шторами в одном из окон, 3 Сыщик Боб приник лицом к стеклу и присмотрелся: | деревянный пол, на нем какие-то пыльные картонные коробки. Комната была нежилой. Весь дом был нежилым. Электричество отключили, и потому звонки не работали.

Но куда же исчез Кларк Бартон?

У Боба перехватило дыхание. Он все понял! Бар-тон вошел в дом, приклеил усы, надел фуражку и, выйдя через черный ход, уехал на «бьюике»!

Боб услышал за своей спиной тяжелые шаги. Испугавшись, он повернулся. Крупный лысоватый мужчина средних лет схватил его за руку.

— Ты что здесь делаешь? — спросил он.

Боб забормотал что-то насчет школьной работы.

— Так я тебе и поверил! — рявкнул незнакомец. — Я видел, как ты сидел на ступеньках и что-то выслеживал. Ты — из тех вандалов, что забираются в пустующие дома и разводят в них костры!

— Вы ошибаетесь! — попробовал возражать Боб. — Я никакой не вандал! Я хотел поговорить с жильцами, звонил во все звонки, но мне никто не открыл!

Почувствовав, что человек немного ослабил хватку, Сыщик вырвался и пустился наутек.

— Эй! — только и успел крикнуть ему вслед незнакомец.

Озадачивающие ответы

Акула, напутавшая Пита у пирса, неожиданно отправилась восвояси.

Подводник остался один, но зато целый и невредимый! Он снова задышал легко и свободно, а увидев, что крепко сжимает в руке какой-то предмет, вспомнил, что схватил камень, чтобы спугнуть акулу.

Присмотревшись, Пит увидел, что это не камень. Предмет был круглый, тяжелый и скользкий. Даже в мутной воде Пит узнал его—головка керамической русалки — пропавшей русалки Кларка Бартона — вот что он нашел! Неподалеку на дне валялись и другие куски статуэтки — рука, часть изящно изгибающегося хвоста, плечо. На кое-какие осколки налипла коричневая бумага.

Так вот что выбросил в океан Кларк Бартон! Но почему?!

Пит как раз собирался поднять еще один осколок, когда вода возле него сильно качнулась. Он сразу понял, что акула вернулась! Не долго думая. Сыщик поплыл к берегу и, вскоре почувствовав дно, встал па ноги. Задыхаясь, он выскочил из воды и упал на песок.

— Мистер Питер, что с вами? — забеспокоился Уортингтон.

— Ничего, все нормально, мне показалось, что я видел акулу, вот и все.

На берегу показался спасатель, который, несмотря на хмурое утро, улыбался и весело посвистывал. Увидев, что Юп и Уортингтон склонились над лежащим на песке Питом, спасатель остановился возле них.

— Что-нибудь случилось? — спросил он.

— Может случиться, — поднимаясь, Пит. — По-моему я повстречался с акулой.

— Хорошо, я сообщу на станцию, а вы пока держитесь подальше от воды, хорошо?

— Не волнуйтесь! — успокоил спасателя Пит.

Юпитер помог приятелю встать. Разжав руку. Пит отдал ему головку русалки и отправился переодеваться в фургон. Когда через несколько минут он вернулся, Юп сидел на бревне возле стоянки, разглядывая русалкину голову.

— Значит, вот что бросил в воду Бартон, — задумчиво произнес он.

— Скорей всего, — согласился Пит. — Осколки статуэтки на дне.

— Зачем ему это понадобилось? — недоумевал Юп.

Пит пожал плечами.

— А зачем ему понадобилось выдумывать, что

у него утонул братишка? Если бы он тихо выбросил русалку в мусорный бак, никто бы ничего не заподозрил.

— Бартон опасался, что статуэтку кто-то найдет, — рассуждал Юпитер, полиция разыскивает Тода. Полицейские могут начать обыскивать мусорные баки!

— Ну а если бы кто-то и нашел русалку? — удивлялся Пит, — ничего бы не случилось!

Уортингтон, который все это время молча стоял в стороне, откашлялся.

— Мистер Юпитер, — сказал он, — я не раз возил

мистера Бартона, когда ему не хотелось садиться за руль самому. Он часто бывает на премьерах и приемах в Голливуде. Видите ли, мистер Бартон любит делать все напоказ. Иногда он говорит словами из фильмов. Вам не кажется, что выбросить статуэтку в океан куда эффектнее, чем в мусорный бак? Он мог

изображать агента иностранной разведки или похитителя, или… — Уортингтон не договорил, и, немного подумав, добавил: — Нет, что-то тут не то. Он все же не сумасшедший!

— Обманщик! — презрительно фыркнул Пит.

— Вы, разумеется, абсолютно правы, — согласился Уортингтон.

— Но мы так и не поняли, для чего ему понадобилось выбрасывать статуэтку! — подвел итог Юп.

Через минуту приятели увидели, что по берегу бежит Боб.

— Эй, ребята! — взволнованно крикнул он. — Вы ни за что не догадаетесь, о чем я вам сейчас расскажу!

— Скорей всего не догадаемся, — согласился Юпитер, — а в чем дело?

— По-моему, Муч, его сосед и Кларк Бартон — сообщники, — сказал Боб, присаживаясь на бревно.

Боб торопливо рассказал друзьям о том, как он пошел за Бартоном на Эвелин-стрит, и о том, как усатый человек уехал потом на «бьюике».

— Это тот самый, который нанял вчера соседа Муча, — закончил он свой рассказ, — и я совершенно уверен, что это Кларк Бартон.

— Ух ты! — изумился Пит. Юп тоже был явно озадачен.

— Ты хочешь сказать, что Кларк Бартон отправился в заброшенный дом на Эвелин-стрит, надел там темные очки, приклеил искусственные усы и уехал по секретному делу? И что вчера на рынке рабов был тоже он?