Тайна Каменного принца

– Надеюсь, словосочетание «разумные пределы» мы понимаем одинаково, – хмыкаю, утыкаясь лицом в его шею и вдыхая ни с чем не сравнимый аромат. – Так что ты там говорил о способе уничтожения бессмертного царства? – напоминаю я спустя еще несколько минут, наполненных спокойствием и умиротворением.

– Давай дадим шанс моему брату из прошлой жизни и подождем, когда он сам придет и обо всем расскажет? – предлагает древнейший. Едва я собираюсь вставить свой аргумент, как он накрывает мои губы поцелуем. – А до тех пор используем время, дарованное нам, с пользой…

– С пользой? – переспрашиваю, когда меня подхватывают на руки.

– Думаю, ты прекрасно поняла меня.

– Давно хотела запечатлеть на холсте твое тело. Ты попозируешь для меня?! – воодушевленно спрашиваю я, скрывая в уголках глаз хитрую улыбку.

– И на это мы найдем время, жизнь моя! – уже широко улыбается Бао Чжань и взлетает в небо.

Через пару дней в дверь моего дворца стучат.

– Цянькон, – гляжу я на своего нового ученика, недавно наделавшего много шума в моей долине.

– Госпожа Инь Юэ, – склоняет голову бывший принц, – Хранитель Ключей от Бессмертного Царства…

– Можешь обращаться ко мне как к наставнику, – спокойно отвечает Бао Чжань и, видя мое удивление, поясняет: – Я никогда не брал учеников. Думаю, время пришло.

Поднимаю брови:

– Ты будешь забирать моих?

Бао Чжань не смущен:

– У нас семейное дело. Все общее.

Он приглашает Цянькона войти.

– Вы ведь знаете, зачем я пришел, – произносит тот.

– Хочешь поделиться с нами тем, как Су Цзынь планирует уничтожить бессмертное царство? – спокойно предполагаю я.

– Она не планировала уничтожение, она хотела изменить верхний мир. Но сейчас мне кажется, что все его обитатели находятся под угрозой.

– Почему тебе так кажется? – внимательно смотрю я на бывшего принца.

Ответный взгляд наводит меня на странные мысли…

Нахмурившись, уточняю:

– Это из-за меня?

– Мастер из смертного мира, которую вы убили два дня назад, следила за мной. И расспрашивала меня… О многом расспрашивала. Похоже, Су Цзынь очень недовольна тем раскладом, который сложился сейчас.

– Возможно, раньше она планировала просто изменить законы бессмертного царства под себя. Но теперь раздражена и готова идти на крайние меры, – кивает Бао Чжань.

– Почему ты так думаешь?

– Двое мужчин, занимающих все ее мысли, отдали предпочтение тебе. Су Цзынь всегда была собственницей и никогда не примет моего выбора – как и выбора Лин Хуна, пусть в его случае речь идет о чувствах Цяо Цяо.

– И что мы будем со всем этим делать? – интересуюсь я с легким скепсисом.

– Использовать себе во благо, – спокойно отвечает Бао Чжань и переводит взгляд на Цянькона. – Что тебе известно?

– Что трон – это ядро всего бессмертного царства; он сделан из первой горной породы, появившейся в нем после воздуха. И Су Цзынь желала заполучить его лишь по одной причине: в нем скрыты вся мощь и вся уязвимость верхнего мира.

Бросаю взгляд на Бао Чжаня… и молчу.

Хотя нет, долго молчать не получается:

– Твой родственник?

– Ага. Старший брат.

– Кто?.. – не понимает Цянькон.

– Познакомишь нас? Или приведешь его на свадьбу? – продолжаю я зубоскалить.

– Как только отколю от постамента и водружу на тележку, – кивает древнейший. – Когда он сумеет передвигаться, может, даже одежку ему сошью. Собственноручно.

Киваю в ответ:

– Думаю, хватит накинутой поверх спинки простыни.

– Вы о чем?! – недоумевает бывший принц, глядя на нас, как на полоумных.

Не выдерживаю и фыркаю.

А затем уже серьезно спрашиваю:

– Трон действительно сделан из той же породы?

– Да, – подтверждает Бао Чжань.

– Он сделан до или после?..

– После того, как я получил тело.

– Выходит, в тебе всегда была заключена сила бессмертного царства?! – пораженно уточняю я.

– Ее отголосок. Именно поэтому я никогда не хотел садиться на трон: он вызывает у меня стойкие ассоциации с моим прошлым. В каком-то смысле он – тело, от которого я давно отказался. К тому же я не был уверен, что смогу выжить, случись что-то с ним. Поэтому старался держаться как можно дальше…

– Наставник чем-то связан с троном владыки? – уловил главное из нашего разговора Цянькон.

– Он быстро учится, я сделал правильный выбор, – взглянув на своего нового ученика, заявляет Бао Чжань.

Кажется, это реакция на обращение «наставник»…

– Все верно, – киваю бывшему принцу, так быстро отвернувшемуся от меня, – и теперь нам нужно понять, как уничтожить его и при этом сохранить жизнь моего супруга.

Как много нитей связывают Бао Чжаня с этим несовершенным миром! Теперь мне понятно, почему он даже не надеялся выйти из этой истории живым…

– Зачем нам уничтожать трон? – изумляется Цянькон. – Разве бессмертное царство не падет после его уничтожения?!

Вспомнив о плоде на моем абрикосовом дереве, две тысячи лет подпитывавшемся от меня, я говорю:

– Бессмертное царство потому и бессмертное, что будет существовать независимо от всех обстоятельств.