Тайна Каменного принца

Опускаю веки.

Теперь все обрывки сошлись в одну картину.

И в своей догадке я была права: алая дева опасна.

– Как скоро Цяо Цяо принялась вредить тебе? – спокойно спрашиваю я.

– Не сразу. Сперва она колебалась и то и дело уходила в себя, будто слушая чей-то голос в своем сознании. Потом стала бросать на меня взгляды, полные странных чувств… Словно заранее прося прощения. А потом началась череда попыток убийства. Когда ни одна из них не удалась, Цяо Цяо перешла на мой внешний круг общения. И стала незаметно вредить всем моим потенциальным невестам… С кем-то она сближалась, пытаясь пробраться в доверие, кого-то начинала запугивать записками без подписи или сотней других способов… Я отменял помолвки быстрее, чем слухи о них успевали распространяться. Но «не замечать» ее действий становилось все труднее. Однажды, после особенно грубой попытки навредить очередной богине из моего окружения, я не выдержал и сорвался…

– Что ты сделал?

– Напился и уничтожил целый клан демонов.

– Зачем? – Я вспоминаю площадное представление.

– Мне надо было выплеснуть свою злость хоть на ком-то.

– Зачем ты терпел все это? – холодно спрашиваю я. Кажется, уже в третий раз.

– Потому что Цяо Цяо слишком часто повторяла, что на мне висит проклятие, – четко произносит наследник, глядя мне в глаза, – потому что мне нужно было выяснить, почему она хочет, чтобы я так думал. В конце концов, потому, что я желал разобраться, какую цель преследует алая дева, твердившая мне с самого детства, что меня все предадут и что я должен верить только ей!

Принц говорит так, будто речь идет о ком-то постороннем, а не о нем самом и его загубленном детстве, а также омраченной предательством молодости, – и мое сердце отзывается на его подавленную боль, с которой он вынужден был справляться в одиночку…

И все же он должен был предупредить меня.

Хотя бы предупредить.

Но по-настоящему меня беспокоит желание наследника идти до конца, невзирая на потери. Синь Шэнь объяснял мне, что у принца Тао нет чувства меры, но только сейчас я на самом деле понимаю, что это значит.

Каменный принц готов жертвовать своими людьми, чтобы добраться до истины. И при этом он очевидно сочувствует своей подруге детства, имеющей намерение убить его.

Ход его мыслей непостижим для меня…

И я не могу быть уверена в его позиции относительно себя, несмотря на все его слова о доверии.

…почему?..

– Ты же знаешь, что это существо поселилось и в моей голове? – спрашиваю бесцветным голосом.

– Айю, я не хотел навредить тебе. – Выражение лица Тао становится сосредоточенным.

…потому, что даже если он и не хотел навредить мне, он счел возможным пойти на этот эксперимент.

– И ты сам нанес на меня свою кровь, – продолжаю я.

– Я не был уверен, что столь малое количество…

Я снова перебиваю его:

– Ты пришел ко мне в тот день и без предупреждения втянул в свои проблемы.

– Айю, ты единственная, кто может помочь мне! – повышает голос Тао, вынуждая меня потерять контроль над своими эмоциями – так жгуч и искренен его взгляд. – Ты единственная способна мне помочь! Ты сильнейшая из ныне живущих богов, и именно ты каким-то неведомым образом попала в мое испытание в смертном мире! Более того! Ты смогла полюбить меня. И позволила полюбить себя в ответ. Пусть мы были простыми людьми, пусть мы не помнили себя богами, но мы были счастливы! Я ни с кем не был близок в бессмертном царстве, Айю. Я даже не знал, что такое близость. Любая попытка приблизиться хоть к кому-то заканчивалась трагедией из-за алой девы. Но ты подарила мне надежду. Надежду, что этому бесцветному и бесцельному существованию может прийти конец.

– Ты мог просто убить Цяо Цяо и жить счастливо, – безжалостно отрезаю я.

– Полагаешь, я не думал об этом? – Каменный принц начинает говорить быстро и жестко. – Эта тварь способна перебираться в других богов через мою кровь! Пределы ее силы и ее влияния никому не ведомы. Как думаешь, сколько бы времени прошло, прежде чем она взбунтовалась бы внутри меня? Наверняка я удерживаю алую деву под контролем только потому, что вторая ее часть на свободе, в теле Цяо Цяо, творит что хочет!

– Тогда как она попала в голову того бессмертного, что завлек тебя в ловушку на границе небесного царства?

– Полагаю, это была уловка, чтобы захватить мое внимание. Он упомянул алую деву, зная, что я пойду за ним. Похоже, Цяо Цяо давно связана с теми, кто похищает богов.

Еще одно худшее подозрение оправдалось… И все же…

Глядя в сторону, я спрашиваю:

– Думаешь, она постоянно находится под контролем алой девы?

– Думаю, что Цяо Цяо и алая дева – разные личности с разными интересами. По какой-то причине сущность может брать власть над телом моей подруги, но как сама Цяо Цяо к этому относится, я не знаю.

– Они не враждуют, это очевидно.

– Но и союзницами я не могу их назвать. Вероятно, Цяо Цяо не в курсе всего, что делает алая дева.

– Ты сам сказал – это лишь твои предположения!

– Она уже говорит с тобой?

Я решаю ответить честно: