Тайна камышовой дудочки

Туман как будто этого и ждал. Он ещё плотнее окутал ведьмака. Кузьма почувствовал сильный холод и закрыл глаза. Руки и ноги его онемели. Затем холод начал ослабевать, где-то над ним раздался гром. Ведьмак открыл глаза и увидел вокруг себя огненные всполохи. Они разлетались в разные стороны и извивались змеями. Но вот гром утих, всполохи исчезли, пошёл сильный дождь. Туман рассеялся, и Кузьма увидел что-то очень знакомое перед собой. «Это же моя родная деревушка!» – с удивлением и радостью подумал он.

Промокший насквозь от ливня, он стал пробираться вдоль деревенского забора через лужи к дому Старого Лиса. Он почувствовал, что кто-то идёт вслед за ним. Шаги не были человеческими. Кто-то шлёпал мокрыми лапами по лужам. Ведьмак оглянулся.

– Дозор! Зачем ты увязался за мной? – воскликнул изумлённый ведьмак. Он понимал язык животных и часто разговаривал с Марусиным псом.

– Ищешь приключение? – гавкнул пёс. – А если пропадёшь? Я нырнул за тобой в туман. Буду рядом с тобой.

Ведьмак потрепал пса по мокрому загривку и сказал ему:

– Ну что мне с тобой делать? Теперь будем путешествовать вдвоём. Агафья кинется тебя искать, но ничего не поделаешь.

Ведьмак и Дозор подошли к старой бревенчатой избушке. На крыше крутился флюгер – петух со стрелкой в клюве. Во дворе косили траву двое леших. Они хихикали и кидались скошенной травой, валяли дурака и работали кое-как. Лешие увидели ведьмака и пса, бросили работу, запрыгнули на крышу избы и спрятались за трубой.

– Ну и работнички! – с укором сказал Кузьма, и Дозор согласно гавкнул.

Скрипнула дверь, на крыльцо вышел босиком высокий крепкий старик с рыжей шевелюрой и седой бородой, в шерстяной безрукавке и шароварах. Он не увидел работников во дворе и крикнул:

– Эй, бездельники! Где вы? Почему косить бросили? – И тут он увидел за изгородью ведьмака с Дозором. – Чур меня! Кого я вижу? Чистильщик! Пропащая твоя душа! Ты ли это? – обрадованно вскрикнул Старый Лис и, раскинув руки, вышел навстречу ведьмаку. Дозор зарычал и обнажил грозные клыки. Видать, старик был не из пугливых, он сказал короткое магическое слово и сделал взмах рукой. Дозор перестал рычать и замолчал. Старый Лис подошёл к ведьмаку и обнял его.

– Повзрослел ты, мой мальчик! Волосы поседели, но глаза у тебя такие же зоркие, руки и ноги крепкие. Как долго мы не виделись!

– Здравствуй, Лис! Рад тебя видеть! Ты тоже ещё крепкий, только борода твоя поседела, – ответил ведьмак, обнимая старика.

Тот погладил голову Дозора, и пёс лизнул его руку.

– Кого это ты мне привёл? – спросил он у ведьмака. – Похож на пса, но не пёс, а вот кто он, я пока не пойму.

– Потом поймёшь. Расскажу тебе обо всём.

– Заходи в дом. Чувствую, что разговор у нас с тобой будет долгим, – ответил старик.

Глава вторая Чужие

Разговор продолжался до вечера. Старый Лис и Кузьма засиделись допоздна. Они пили ароматную медовуху, сваренную чародеем. Дозор лежал на коврике у порога избы, а хозяйский кот Ерофей – на печке и смотрел на всех сверху. Пса он не боялся, но и близко его к себе не подпускал.

– Так, понятно. Теперь тебя Кузьмой надо называть. Ты не иначе как в рубашке родился. Везёт тебе, умеешь ты выпутываться из разных неприятностей. Но у тебя нет дудочки. Ты хочешь, чтобы я помог тебе? – спросил Лис.

– Да, хочу. Кроме тебя, никто мне не поможет.

Старый Лис почесал седую бороду и ответил:

– Услуга за услугу. Сначала помоги мне в одном деле. Видишь ли, в деревне никого не осталось. Я здесь один живу. Видел, каких работников я нанял? А где взять других? Их здесь нет.

– Видел я. Не работники они, а балбесы. Дурака валяют, пользы от них тебе не будет.

– Это ещё полбеды. Лешего я задобрил. Надел свою одежду наизнанку, лапти обул. На левую – правый лапоть, а на правую – левый. Так требует лешачий обычай. Взял в подарок лешему горшок мёда, кувшин молока и отправился в лес. Сел на пенёк и произнёс заклинание, чтобы леший меня услышал.

Он пришёл, забрал подарки. Попросил я у него работников себе в помощь по хозяйству. Леший мне ничего не ответил. На следующее утро смотрю – у меня во дворе двое лешачат ожидают. Отозвался на мою просьбу хозяин леса, сыновей своих прислал.

– Почему полбеды? Есть другая беда, похуже? – спросил ведьмак.

– Просьба к тебе будет. Есть в деревеньке, на окраине, пустой домишко. Поселилась там какая-то нечисть. Никуда она не уходит и ничем её не выгнать. Беспокоит меня по ночам. Ухает, хохочет и кур ворует.

– Помогла бы моя дудка. Жаль, нет её у меня. А ты видел эту нечисть? Кто это?

– В домишке шестеро обитают. Видел их издалека один раз. К себе близко не подпускают. Лохматые, обросли мхом. Рычали, грозились всех моих кур съесть, а потом и меня сожрать, если я им мешать буду.

– Надо бы узнать, кто они, – ответил Кузьма.