Тайна каньона шакалов

— Смотри! — воскликнула Карина, показывая рукой на вершину скалы по ту сторону долины. — Там, наверху!

Фрэнк повернулся в седле и увидел на одной части вертикальной стены отчетливо различимую сеть пересекающихся линий и темные прямоугольные отверстия. Он сразу понял, что это не просто каменная стена и что в ней сделаны маленькие окна. У самого верха, где стена кончалась, вместо окон в горе были неровные, темные впадины.

— Там должна быть пещера, — возбужденно сказала Карина. — И, наверное, не одна. Так пещерные люди устраивали свое жилье. Самое простое было использовать существующие пещеры, заделывая лишние отверстия. О, как бы мне хотелось забраться туда!

— Я уверен, что где-нибудь на тропе у нас появится такая возможность, — ободрил ее Фрэнк. — Иначе это будет похоже на недельный отдых у моря без права купаться.

Карина тепло ему улыбнулась.

— Как ты хорошо меня понимаешь, — сказала она. — Ведь это была моя идея отправиться в поход по «Молодежной тропе». Я уже по карте в рекламной брошюре поняла, что мы пойдем по земле анасази. Грег не возражал. Он любит ездить верхом, да еще по глухим местам. Но все-таки больше всего он любит музыку, любит играть в оркестрах и общаться с другими музыкантами. Так что я еле уговорила его поехать сюда. А я мечтаю заняться археологией.

— Археологией? Звучит таинственно и романтично, — заметил Фрэнк.

— Так оно и есть, — продолжала Карина. — Могу говорить о ней часами. Но не волнуйся, — поспешила добавить она с улыбкой. — Могу, но не буду!

Солнце уже спускалось к горизонту, когда путешественники остановились на ночевку и начали раскидывать лагерь. Палатки ставили в ряд вдоль берега ручья. Крытый фургон Билли Боб отогнал на другой конец поляны и принялся готовить ужин. Том повел лошадей на водопой, а Майк сложил в центре лагеря костер. Вскоре Билли Боб позвал всех ужинать.

Положив еду в тарелку, каждый садился с ней на землю у костра. Каждый, кроме Лайзы. Она непрерывно щелкала фотоаппаратом, снимая ребят, палатки, костер, фургон, пока, наконец, Майк не велел ей прекратить и идти ужинать.

Съев первую котлету, Джо воскликнул:

— Как насчет овации повару?

Все засмеялись и зааплодировали, а Билли Боб поклонился.

Через несколько минут Карина обратилась к руководителю:

— Майк, я увидела на одной скале какие-то интересные руины. Это было мили две назад. Они очень древние?

— Пусть на это ответит Том, — сказал Майк. — Он у нас главный эксперт по коренным американцам, и не только потому, что в этих краях жили его предки. Он много занимался историей этого региона. Ну как, Том, ответишь?

Том сидел на корточках, опираясь на пятки, как сидят индейцы, а тарелка лежала у него на коленях. От одного взгляда на эту позу у Фрэнка начали болеть икры.

— А ты очень наблюдательна, Карина, — сказал Том, улыбнувшись начинающему археологу. — Те руины, что мы только что проехали, действительно очень древние. Они бесспорно относятся ко времени, когда здесь жили анасази. Такое имя индейцы навахо дали народу, который построил города Меса Верде и Чако Каньон, — добавил он, обводя взглядом кольцо слушателей. Все придвинулись поближе, кроме Джессики, которая сидела поодаль, обрабатывая пилочкой ногти. — А как они сами себя называли — никто не знает, — закончил он.

— А почему их не спросили? — задал вопрос Алекс.

— Потому что они исчезли, — с расстановкой ответил Том. — Много сотен лет тому назад они покинули свои великие города, деревни, сеть дорог, многоярусные сады, святилища и… ушли. Никто не знает куда. Некоторые считают, что многолетняя засуха вынудила их двинуться на юг, где они стали теми, кого мы сейчас называем пуэбло. Другие утверждают, что они погибли от голода и болезней или были все перебиты врагами. А однажды я встретил человека, который поклялся, что знает правду и что на самом деле их забрали с собой прилетевшие на Землю инопланетяне.

Некоторые слушатели захихикали.

— Такое объяснение действительно мало правдоподобно, — признал Том и тоже засмеялся. — Но там, где почти нет никаких достоверных фактов, даже самые фантастические объяснения могут показаться вероятными.

— Если этот народ исчез и не оставил после себя никаких записей, откуда нам так много известно о нем? — спросил Ник.

Том улыбнулся.

— Карина, ты можешь ответить на этот вопрос?

Лицо девушки засветилось.

— Конечно! Этим и занимается археология: изучает все, что остается от народов, любые доказательства их существования, свидетельства об их образе жизни и деятельности. Все это позволяет нам судить, какими они были.

— Доказательства? — с удивлением спросила Лайза. — Вроде отпечатков пальцев?