Тайна Кара-Ташского подземелья

Два мальчика один за другим мчались по осыпи. Первый бежал легко, умело, точно птица, порхал с камня на камень. Видно было, что это хороший знаток гор — горный завсегдатай. Его спутник хотя и бежал быстро, но в движениях чувствовалась скованность, он часто спотыкался. Это был Трошка-конопатый, вихрастый мальчуган, который приехал к деду на каникулы из далёкой сибирской тайги. Здесь он сдружился с Турсунбеком и рассказал ему о том, что обещал совету дружины своей школы привезти из горной страны коллекцию минералов. Это сообщение обрадовало Турсунбека, и он пообещал новому другу помочь сделать хороший подарок далёким сибирским сверстникам.

— Трошка, посиди здесь, — проговорил Турсунбек, — я сейчас… Ладно?

— Ладно! — Трошка уселся на плоский камень, развернул свой дневник, с которым не расставался никогда, и начал делать в нём записи о новых впечатлениях, вызванных прекрасной природой Тянь-Шаньских гор.

Турсунбек вскарабкался на широкую площадку. Дальнейший подъём по нагромождённым, неустойчивым камням становился опасным. Слева площадка обрывалась, справа отвесной стеной возвышалась скала. Приблизившись к откосу, Турсунбек заметил вверху на стене скалы тёмную расщелину, к которой шёл карниз.

«Интересно! — подумал Турсунбек. — Что это за углубление?»

Но больше всего удивило его то, что из глубины расщелины лучисто сверкал какой-то предмет.

— Интересно! — повторил он про себя и осторожно стал взбираться по камням выше. Поравнявшись с карнизом, он осмотрелся. Выступ начинался широкой ступенькой, постепенно сужающейся к расщелине. Чтобы, добраться до неё, надо было пройти над пропастью метров пять. Глубоко внизу виднелись серые камни.

Турсунбек задумался, а что, если попробовать?.. Ведь кто-то же здесь проходил. Вон и отпечатки чьих-то следов по карнизу. Тот был смельчак, а он, Турсунбек, что? Трус? Нет, пожалуй, никто не назовёт его таким унизительным словом. Даже учительница, которая всегда ругает его за болтовню и шалость на уроках, и та после одного трудного похода сказала на сборе отряда:

«Турсунбек проявил находчивость и смелость»… Она похвалила его за то, что он перевёл весь отряд через узкий, гнилой и скользкий мостик, под которым ревел и пенился горный поток.

А вот его новый друг? Что знает он о нём? Совсем ничего!

— Эге-гей! — донеслось снизу.

Этот окрик как хлыстом подстегнул Турсунбека, и он уверенно переступил на карниз.

Один шаг, другой… Вот он уже над пропастью. Мальчику вдруг захотелось вернуться обратно. Но что подумает о нём Трошка, которому он так много говорил о своих похождениях в горах. Он, наверное, наблюдает за ним, усмехается. А на ухо, казалась, кто-то шептал, дразнил: «Что, напугался? Струсил? Ага! Эх ты, герой…» Глубоко вздохнув, Турсунбек решительно двинулся дальше. Сначала он двигался, точно канатоходец, переступая мелкими шажками — одна нога за другой, правое плечо на ходу плотно прижималось к скале, руки скользили по стене, нащупывая едва заметные расселины. Затем, когда карниз-ступенька сузился, он стал лицом к скале, прильнул к ней грудью, коленками и пальцами ног, пятки оказались за краем карниза. В большом напряжении, от которого почувствовалась усталость в икрах ног, он прошёл половину пути. Вдруг одна нога поскользнулась и повисла над бездной.

Он почувствовал, что и грудь его отделяется от скалы. Инстинктивно вцепился он в еле ощутимые гранитные выступы. До предела напряглись мускулы рук и ног, он прилип к холодной стене. Сердце замерло. Осторожно вздохнув, Турсунбек скосил глаза налево, направо, потом вниз: волной нахлынул страх, страх такой, которого он ещё никогда не испытывал — жуткий, неотразимый.

Закружилась голова. Турсунбек ещё плотнее прижался к скале; ему почудилось, что и она вместе с ним начала клониться, падать в пропасть. Вот-вот!.. уменьшается устойчивость, верхняя часть тела отклоняется назад…

— Ай! — раздалось по ущелью.

— Ай, ай! — отозвалось в горах.

Трофим, не ведая, что его друг в опасности, всё писал и писал… Рассказы о горах давно волновали его воображение. Он много читал о них в книгах, во сне видел себя лазающим по труднодоступным кручам и совершающим новые открытия. Ему очень хотелось побывать в горах. И вот сбылась его мечта. Как здесь хорошо! Ему всё нравилось: и снеговые вершины, и лес, и бездонные ущелья, и гранитные скалы, и горные тропы…

Подумать только: он сам, своими руками, соберёт коллекцию минералов! А вдруг… А вдруг он найдёт что-нибудь необычное или откроет залежи полезных ископаемых. Вот здорово было бы!.. Тогда… Домой непременно повезут на самолёте. А там… Сколько разговоров будет в школе… У-ух! Хорошо здешним мальчишкам, захотели — пошли в горы. На их месте я обязательно что-нибудь да нашел бы. А где же Турсунбек?

Он задрал голову и замер. На высокой гранитной стене с распростёртыми в стороны руками на кромке карниза стоял Турсунбек.

Трофим вдохнул полной грудью воздух, чтобы крикнуть, но сдержался, решив, что нельзя кричать — напугаешь.

Он только тихо прошептал:

— Как же это?.. — В этом шёпоте слились и мольба, и жалость, и укор, и невообразимый страх.