Тайна Кара-Ташского подземелья

«Что делать? — мысли его менялись одна за другой. — Как помочь?… Вот что!» — Трофим спрыгнул с камня и, не чувствуя под собой ног, устремился вверх, на ходу распуская свёрнутую в восьмёрку верёвку.

Чем выше взбирается Трофим, тем труднее и опасней становится подъём. Вот площадка… Перед ним опасные нагромождения глыб, готовых вот-вот сорваться с места. Он карабкается по ним. Из-под его ног вывёртываются неустойчивые камни и, грохоча, с бешеной скоростью катятся вниз.

Но Трофим не обращает внимания на это, торопится. Он одержим одной только мыслью: скорей добраться до вершины скалы, а оттуда спустить верёвку Турсуну.

Турсунбек, скосив глаза направо, наблюдал за Трофимом. Он понял намерение своего друга. Обрадовался, Но ему стало стыдно за свой необдуманный поступок.

«Стой теперь и дрожи, не шелохнись, пока не спасут, — ругал себя Турсунбек, — опозорился!!»

— Эй! — раздалось сверху.

Турсунбек запрокинул голову и увидел над собой конец верёвки, вытянул шею, взял его зубами. Затем, осторожно скользя ладонями по стене, он поднял руки, схватился за верёвку. Держась за неё, он боком подался по карнизу к расщелине. Вдруг его глаза расширились: по пыльному карнизу были отчётливо видны следы копыт горных козлов. А он их принимал за следы человека. Так, значит, здесь ещё не ступала нога человека? Турсунбек с гордостью оглянулся назад. Расстояние до противоположного конца карниза исчислялось шагами, но зато какими они были опасными! Мальчик невольно вздрогнул от воспоминания пережитого. Он торопливо двинулся дальше с явным намерением как можно быстрее покинуть это опасное место. Из клинообразной расщелины, которая тоннелем уходила в глубину скалы, несло плесенью, сыростью.

Турсунбек пристально оглядел вход, отыскал блестящий предмет, который привлёк его внимание с откоса.

Но какое разочарование! Из темноты торчала обыкновенная кварцевая глыба, сверкающая своими кристаллическими гранями.

Вверху из-за вершины скалы показалась взлохмаченная голова Трофимки.

— Турсун… Ну, что?

— Здесь ход в пещеру, — задумчиво произнёс Турсунбек.

— Пещера? — У Трофима загорелись глаза, лицо его расплылось в широкой улыбке. — Вот здорово! Полезем, а?

Турсунбек вопросительно посмотрел на Трофима.

— А, давай! — махнул он рукой, — слазь! — и скрылся в расщелине.

Трофим спешно привязал верёвку за глыбу так, чтобы конец оказался у входа в пещеру, и, обхватив её руками и ногами, скользя, спустился вниз.

Турсунбек взял его за локоть, увлёк за собой.

— Осторожно, — сказал он, — тут спуск.

Трошка был безудержно рад, что им представился случай побывать в пещере, и он жадным взором исследователя всматривался в каменные стены, которые поблескивали и искрились в полумраке. Впервые очутившись в незнакомой обстановке, он в каждом блике видел ценные минералы или во всяком случае не известные ещё до сих пор никому богатые породы. Казалось, стоит только подойти к каменной стене и отбить от неё кусочек гранита, как откроются несметные богатства залежей различных руд, ископаемых…

Неожиданно над самым ухом Трофима послышались звуки, похожие на шипение калёного железа в воде.

«Змея!» — мелькнуло в сознании. Он отскочил в сторону, сбил с ног Турсунбека, и они покатились по наклонному полу куда-то вниз, в темноту.

Через несколько мгновений Трофим почувствовал, что его тело вклинилось между глыб. Он вскинул голову, его окружала густая тьма.

— Турсунбек! — закричал он и вздрогнул.

— …ур-ун-бек! — гулко прокатилось по подземелью, и эхо, многократно перекликаясь, долго-долго затихало во всех направлениях, — ун-бек!!! ун-эк!!! эк-эк!!!

Мальчик затаил дыхание.

«Как здесь страшно. Огромная пещера, — в испуге размышлял он. — Где Турсун? Почему он не откликается?»

Внезапно его мозг пронизала мысль, что Турсун разбился, что и сам он находится в таком месте, откуда наверняка не выбраться. Неизвестно, в какую сторону податься, когда кругом непроглядная тьма.

Невольно он открыл рот, чтобы крикнуть снова, но тут же закрыл его ладонью. Кричать было страшно. Уж очень жуткое подземельное эхо. Как будто во всех углах сидят чудовища и дразнятся.

Мальчик привстал, чутко вслушался, всё ещё не зная, что же делать. Эхо смолкло, и в пещере восстановилась прежняя тишина. Тревога начала закрадываться в его душу. Ему вдруг стало чудиться, что какое-то огромное подземное существо тихо подкрадывается к нему. Вот уже слышится прерывистое дыхание.

Трофимка собрался точно для прыжка, руки подались вперёд, детские кулаки разжались и пальцы, как железные грабли, застыли в оцепенении. Принял оборонительную позу. Но с какой стороны ожидать нападения?.. Ничего не было слышно, кроме гулкого стука собственного сердца…

Однако мальчиком постепенно стало овладевать спокойствие и страх уступил место сознанию необходимости что-то предпринять. Он вытянул в стороны руки, и пальцы правой руки коснулись холодной стены, — приблизился к ней, обшарил. Каменная стена оказалась вертикальной, недоступной для подъёма.

Тогда Трофим осторожно идёт влево… Стоп — обрыв.