Тайна Караидели

— Скважину? — удивился Юлай. — Значит, здесь нефть добывают?

— Нет, пока еще не добывают. Но будут добывать, обязательно!

— Откуда вы знаете? — не удержался от дерзкого вопроса Мидхат.

— Э! Зять мой, буровой мастер первого разряда Кашаф Темиргалин, сказал. Понял?

Фатима подумала о том, как хорошо было бы показать ребятам нефтяную скважину.

— Ну, а плоты свои сдали? — спросила она Юсуфа. — Все звенья доставили?

— Премию получили! — сказал старик.

Видно было, что вопрос Фатимы доставил ему удовольствие.

— Поздравляю вас, Юсуф-агай! Наши тальгашлинцы нигде не подведут!

— Ну ладно, ладно! — неожиданно смутился старый плотогон. Но тут же, оправившись, спросил хозяйским тоном: — Сейчас дальше подадимся или здесь остановимся?

— А вы что, с нами поедете?

— С вами! Ведь скважина семьсот семь отсюда километрах в пяти. Чуть ближе старицы Актау.

— Актау? — переспросил Мидхат, нахмурив лоб и, видимо, что-то вспоминая.

— Актау. Мне туда. Потому-то и ждал я вас, детки мои!

— Вам — самую лучшую лодку, Юсуф-агай! — сказала Фатима. — А потом вы в Уфу, значит, поедете?

— А как же! Приглашеньице-то вот!

С этими словами старик достал из кармана завернутый в носовой платок бумажник, развернул, вытащил бумагу:

— Вот она, читайте!

Фатима бережно взяла бумагу и прочла вслух:

— «Тальгашлы, Ахмед-Юсуфу Юлдашеву.

Дорогой товарищ!

Республиканский комитет ветеранов приглашает вас, участника гражданской войны, на торжественное вручение ордена Красного Знамени разведчику партизанской армии южноуральских рабочих Зинату Сайфуллину.

Председатель комитета полковник Муртазин.

Секретарь майор Егоров».

— Непонятная формулировка, — сказал Иршат. — Разве можно вручить орден тому, кто умер!

Юсуф торопится в Уфу

До буровой оказалось не пять километров, как уверял старик Юсуф, а добрых десять.

Старик торопил ребят: хотелось ему побывать у дочери.

Пришлось путешественникам даже пообедать на ходу.

Видя, что пионеры стараются помочь ему, Юсуф, как бы в знак благодарности, рассказывал им разные истории, главным благородным героем которых неизменно был он сам.

Но вот показалась наконец за поворотом реки ажурная буровая, одиноко возвышавшаяся среди окруженной лесом поляны.

На этой поляне и остановились наши друзья. Напрасно уговаривали они Юсуфа поесть вместе с ними. Старик и думать не мог ни о чем, кроме дочери и внуков. Едва ли не бегом отправился на поиски геологического стана.

Однако рвение его не увенчалось успехом. Спустя каких-нибудь полчаса он снова показался среди ребят, сокрушенно качая седой головою:

— Уехали все, уехали… Эх, не застал я их, не застал!.. Жизнь на колесах, вот и ищи ветра в поле!..

— Ну ничего, Юсуф-агай, — пыталась утешить старика Фатима. — С нами доберетесь до Уфы, а там выясните, куда уехали ваши.

— С вами? Не-ет! У меня в Уфу особое приглашение! Мне надо срочно туда прибыть!

— А катеры здесь не останавливаются? — участливо спросил Иршат.

Не ему одному — всем хотелось помочь старику. Но как?

Юсуф только рукою махнул. Не знал, что через день, ровно в полдень, останавливаются именно здесь специальные катера, которые развозят нефтеразведчикам почту, продукты и другие предметы первой необходимости.

— Эхма! — проворчал старик. — Дал я маху! А! Не надо было в Каргине останавливаться. Совсем не надо! Хоть бы кобыленку какую незавидную где-нибудь раздобыть, что ли!

— Все равно опоздали бы, — сказал Юлай. — Лошадь сколько километров в день проходит? Не больше пятидесяти. А еще кормить ее надо в пути, кормить и поить, передышки давать. Так что на лошади, Юсуф-агай, три дня до Уфы протрусили бы, а на катере три часа!

— Ах ты, сыночек, — застонал Юсуф, словно от зубной боли. — Да где же взять-то его, где достать?

И, словно в сказке, словно по щучьему велению, затарахтел совсем неподалеку мотор.

Заволновался Юсуф и захохотал от радости.

Засмеялись и все ребята, и сам старик.

Не прошло и нескольких минут, как Юсуф чинно восседал на катере, а ребята дружно махали ему руками, прощаясь с добрым чудаковатым стариком.

Старица Актау

Нет, не думали Мидхат и Иршат, что дело обернется вот так…

Все произошло как бы само по себе.

Мальчишки увлеклись разговором и не заметили, как на изрядное расстояние отошли от поляны, где располагался лагерь.

А разговор у них шел о той самой записке из рукоятки ножа, которая до сих пор оставалась неразгаданной.

Мидхат уверял товарища в том, что места, обозначенные в записке-коде арабскими буквами, находятся где-то здесь, рядом, может быть даже под их ногами.

Он достал свою записную книжку и раскрыл ее на той странице, на которой был начерчен какой-то план-лабиринт, испещренный разноцветными значками и черточками.

Иршат ничего не понял.

— Помнишь, — увлеченно говорил Мидхат, — ты, конечно, должен помнить, что в записке говорилось об озере Актау.

— Не помню, — отвечал Иршат.

— Ну, так я помню! Там было сказано об устье реки Урюш. Река Урюш осталась у нас позади. А вот Актау или Кактау где-то здесь. Ясно? Дошло?

— Ну так что?