Тайна картины с драконом

– Не забывай про масштабный марш суфражисток, о котором нам говорила Конни, – напомнила Лил. – Он тоже задержит мистера Лайла.

– Всё равно, нужно действовать быстро. Давай отыщем сейф.

Поиски они начали с самой большой комнаты, прочесав её вдоль и поперёк. Но найти сейф оказалось не так-то просто.

– Похоже, его здесь нет, – с досадой шепнула Лил после того, как подруги тщетно обыскали гардероб мистера Лайла.

– Он наверняка где-то надёжно спрятан, – шепнула Софи в ответ.

Она вновь взглянула на часы, изо всех сил стараясь не поддаваться панике от осознания того, сколько драгоценных минут они уже потеряли. Софи точно помнила слова мистера Лайла о том, что картина спрятана у него дома в сейфе, но вдруг она ошибается и сейф находится совершенно в другом месте? Она остановилась и закрыла глаза.

– Что ты делаешь? – изумлённо спросила Лил.

– Пытаюсь мыслить, как мистер Лайл, – прошептала Софи. – Погоди-ка. Может, дверь сейфа спрятана за одной из картин?

Они принялись заглядывать за все картины по очереди. Лил влезла на кресло и дотянулась до картин, висящих под самым потолком. Они проверили почти всю стену, когда Софи услышала радостный визг Лил.

– Ура! Кажется, я нашла!

Софи повернулась и увидела, что Лил сняла со стены огромную картину, на которой была изображена ваза с цветами. Под ней виднелась железная дверца, вмонтированная в стену. С колотящимся сердцем Софи подбежала к подруге. Сейф они нашли, успех второй части плана теперь зависел лишь от неё. Софи медленно выдохнула и устремила взгляд на дверцу сейфа напротив неё.

* * *

На том, что именно она должна научиться взламывать сейфы, настоял Джо. «Учить такому Лил бессмысленно. Работа взломщика требует терпения», – пояснил он. Вдвоём они посетили Сэмюэла, старого приятеля Джо из Ист-Энда – проворного старика, жившего на грязном чердаке. Когда они пришли, он сидел за верстаком и внимательно что-то рассматривал в монокль. Завидев Джо, он расплылся в беззубой улыбке.

– Что ж, вот не думал, что вновь увижу тебя в этом районе, дружище, – заметил он, оглядывая Джо с ног до головы своими голубыми глазами и подмигивая ему.

– Да я и сам не думал, что вернусь, – заметил Джо. – Но вернулся, ведь подручных больше нет, как и их главаря.

Старик кивнул.

– Это пока, – подтвердил он.

– А почему «пока»? – спросила Софи.

– Его ведь так и не поймали, верно? Уж я-то его знаю, он скоро вернётся. Он просто выжидает, как паук в паутине.

От его слов по спине Софи побежали мурашки. Она понимала, что старик говорит о Бароне, – стало быть, не ей одной кажется, что тот исчез не навсегда.

– А ты, как я посмотрю, неплохо устроился, а, Джо? – спросил старик, ещё раз оглядев Джо.

Тот запустил руку в свои вьющиеся волосы.

– Да, повезло, – сказал он.

– Вижу, вижу, дружище. А это твоя девчонка, да? – спросил он, подмигнув Софи.

Джо зарделся.

– Это Софи, моя подруга. Послушайте, мы сюда не болтать пришли. Нам нужна ваша помощь, – хрипло произнёс он.

– Моя помощь? – нахмурившись, переспросил старик. – И как же я могу тебе помочь?

– Мне нужно, чтобы вы научили её своему ремеслу, – сказал Джо, кивая на Софи.

Внезапно Сэмюэл расхохотался.

– Научить её… ремеслу взломщика? – переспросил он, гогоча. – Прелестно! Впрочем, – продолжил он, обратившись к Софи, – зря я так развеселился. Лучшим взломщиком на моей памяти была одна юная леди в точности такого же роста. Да и с тем, что ваши руки созданы для этого, спорить не стану, – отметил он, внезапно взяв Софи за руку. Софи едва выдержала, пока он щупал своими жёлтыми длинными пальцами её ладонь. – Хорошие пальцы. Длинные, тонкие. У меня такие же, видите? Вы играете на фортепьяно, мисс? У пианистов руки как раз для такой работы.

– Она ещё и сообразительная! – быстро добавил Джо. – В момент всё ухватит. Мы вам заплатим. – Он сунул руку в карман, звякнув монетами, и лицо старика просияло.

– А что именно вы хотите? – спросил он у Софи, поглядывая на неё голубыми глазами. – Вскрыть шкатулку с драгоценностями? Взломать замок на двери в будуар хозяйки, а?

Софи покачала головой.

– Мне нужно взломать сейф, – сказала она, стараясь придать голосу уверенности.

Сэмюэл изумлённо уставился на неё.

– Взломать сейф! – повторил он. – Этому мастерству не так-то просто научить. Надеюсь, у тебя там в кармане не шестипенсовик, а поболе, дружище, – обратился он к Джо.

– Полкроны, – сообщил Джо, показав старику ладонь, полную монет. – Всё это я отдам вам, если вы объясните Софи, что делать.

Старик почесал затылок.

– То есть я всё ей объясню, покажу, что и как, а потом вы уйдёте – и делу конец? – медленно спросил он.

– Да, – пообещал Джо.

– Что ж, хорошо, – наконец согласился Сэмюэл и кивнул. – На этой неделе мне ещё не представлялась возможность заработать полкроны таким странным способом, ей-богу. Послушайте, юная леди, я не смогу за пару часов сделать из вас первоклассную взломщицу. Но как вскрыть сейф, я вам покажу.

* * *