Тайна карты Миссисипи

Но прежде чем Трикси успела вынырнуть, случилось нечто странное и ужасное. Ее вдруг стало затягивать куда-то на дно. Трикси сопротивлялась изо всех сил, она пыталась оттолкнуться от бетонного пола бассейна ногами и выпрыгнуть на поверхность. Но ее все сильнее и сильнее затягивало в водоворот.

В бассейне был открыт слив, и вода устремилась туда с чудовищной силой. Трикси попала в воронку!

На какое-то мгновение ей удалось высунуть голову из воды и, набрав побольше воздуха в легкие, она испустила крик ужаса и с удвоенной силой забилась в воде, отчаянно колотя руками и ногами. Она пыталась вырваться из воронки и добраться до края бассейна.

Там-то ее и нашли разбуженные криками мальчики и Белочка. Столпившись вокруг, они успокаивали ее.

— Кто-то специально открыл слив, — проговорила Трикси слабым голосом. — Я видела, как кто-то вылез из воды. Я убеждена, это был Пьер Лонтар!

— Да как же так, Трикси! — запротестовал Март.

— Я абсолютно уверена, это был он.

— Но чего бы он достиг, утопив тебя? — не унимался Март. — Ты ведь уже передала бумаги в полицию. Тебе, должно быть, мерещится всякое…

У Трикси загорелись глаза. Она уже почти оправилась от испуга.

— Ведь береговая охрана увела Боба прежде, чем я отдала эти документы! Боб не знает об этом, не знает и Лонтар. А вот что я скажу по поводу того, что мне якобы что-то мерещится — мне вовсе не мерещится, что пропала моя пляжная сумка! Даю голову на отсечение, Пьер Лонтар решил, что в ней моя сумочка с документами. А кому, кроме него, могло понадобиться топить меня?

— Очко в твою пользу! — невесело согласился Март.

— Мне, конечно, не следовало так рисковать, — сказала Трикси. — Но откуда мне было знать, что купание окажется опасным? А вон и директор! Сейчас опять начнется эта карусель с расспросами. А потом еще нужно будет рассказать все мистеру Уилеру, а после того — сообщить в секретную службу…

— А куда, интересно, тем временем скрылся Лонтар? — спросил Джим. — Пока мы здесь разглагольствуем, он уже находится на полпути к другому штату. Мы здесь, сэр, — крикнул он краснолицему директору, спешащему к бассейну.

ПУТЕШЕСТВИЕ В ГАННИБАЛ

— Пока я буду объяснять, что случилось, ты, Белочка, позвони папе и расскажи ему обо всем, — взволнованно сказал Джим.

— Надеюсь, что ваш папа не заставит нас тут же возвращаться в Нью-Йорк, — сказал Март. — Я просто умру, если мы не сможем съездить в Ганнибал на родину Марка Твена.

— То, что хочется нам, теперь уже не так важно, — грустно сказала Трикси. — Ведь мы — вернее, я — помешали той важной работе, ради которой ваш папа сюда приехал.

— Но, может, кто-нибудь все же расскажет мне, что произошло? — спросил озадаченный директор.

Выслушав сбивчивый рассказ мальчиков, он тут же вызвал рабочего, чтобы тот проверил сток в бассейне. Не прошло и пяти минут, как рабочий сообщил, что слив действительно открыт, и что случайно это произойти не могло.

— Я совершенно ничего не понимаю, но в одном я уверен: никто не хотел преднамеренно утопить девочку! — воскликнул директор. — Это нелепо. Зачем людям делать подобные вещи? У вас, ребята, есть какие-нибудь соображения?

— Трикси говорила, что видела какого-то человека, который убегал от бассейна, — сказал Март.

— Ей, наверное, показалось. Мои окна выходят сюда, а я ничего не слышал до того момента, пока девочка не закричала. Сюда же выходит и ресторан, и наш пекарь работает всю ночь — печет пироги и булки на следующий день. Я спрошу, может, он слышал или видел что-нибудь.

— Я здесь, — откликнулся пекарь в белом халате. Он, очевидно, слышал весь разговор. — Девчушка права. И я его заметил: это был мужчина в плавках, он бежал к автостоянке. Я открыл дверь и окликнул его, но он завел машину и умчался прочь.

— Машина была черной? — нетерпеливо спросила Трикси.

— Ночью, когда темно, все машины кажутся темными, — сказал, улыбаясь, пекарь.

— Ясно, ясно, — у директора кончилось терпение. — Наверное, это какой-то мальчишка-нахал решил искупаться, думая, что ночью его никто не увидит. А они что угодно могут натворить, эти безобразники, напакостничают просто так, из озорства. Кто бы это ни был, я непременно выясню. Я поручу кому-нибудь заняться этим прямо сейчас.

— Мне очень жаль, что я причинила столько беспокойства, — сказала Трикси.

Когда они выстроились у стойки в кафе, дожидаясь горячего шоколада, Трикси все еще оставалась притихшей.

— Папа сейчас приедет, — сообщила Белочка. — А ты действительно считаешь, что человек, которого ты видела у бассейна, был Пьер Лонтар?

— Я абсолютно в этом уверена.

— Не понимаю, почему полиция не арестует его?

— Им нужны улики, — объяснил Дэн. — Ведь они же не могут подойти к человеку и арестовать его, не имея никаких улик?

— Если хотите знать мое мнение, — сказал Джим, отпивая из дымящейся кружки большой глоток шоколада, — я думаю, мы вышли на очень серьезное дело. Может быть, даже международного масштаба.