Тайна карты Миссисипи

Ни на минуту не вспомнив об обещании, данном мистеру Уилеру и полицейским, ребята взгромоздились на плот, который извлекли из зарослей ив в конце улицы, что вела к реке.

Лем прыгнул на плот и шестом оттолкнулся от берега. Март, улыбаясь во весь рот, схватил другой шест. Лем умело вел плот по реке к белому песчаному острову. Добравшись до него, они привязали плот к дубовому пеньку.

— Вы идите собирать хворост, я наловлю рыбы, — распорядился Лем. — А вы, девочки, начинайте жарить бекон, — на бегу крикнул он, исчезая в заболоченном подлеске.

Остров был совершенно необитаем. Все на нем оставалось таким же первозданным, как тогда, когда на его песчаный берег впервые ступили Том Сойер (Черный мститель), Гекльберри Финн (Краснорукий) и их друг Джо Гарпер (Гроза морей).

Почистив речным песком сковородку с длинной ручкой, Трикси и Белочка начали поджаривать толстые ломти бекона и складывать их на листья, играющие роль тарелок. Не успели они закончить свое занятие, как появился Лем — он поймал двух толстых окуней и с полдюжины мелких зубаток. Достав из кармана складной нож с множеством лезвий, он быстро счистил чешую с окуньков и разделал зубаток. Потом он проворно побросал их в сковороду с растопленным жиром.

Пока девочки возились с беконом, мальчики отправились в заросли ежевики, которая росла по всему острову, и теперь, все в царапинах от ее острых шипов, торжествующе тащили две банки, доверху наполненные большими, сочными ягодами.

То, что происходило дальше, ребята запомнили надолго — это был настоящий праздник. Голодные как волки — а они не ели с самого утра, — ребята жадно накинулись на еду.

Насытившись, они почистили сковородку и закопали объедки, а затем расселись вокруг костра, дожидаясь, когда костер догорит, и его можно будет "затоптать", как выразился Лем.

— Здесь, на острове, никто не живет? — поинтересовался Дэн, приложив руку козырьком к глазам и глядя прищурившись в чащу леса.

— Не-а, во всяком случае, никто не имеет права. Этот остров — федеральная собственность. Сюда даже носа совать нельзя, но полиция не возражает, когда приплывают дети, если только они не безобразничают. Если вы пообещаете никому на свете не рассказывать, я открою по секрету, что я тут видел своими собственными глазами на прошлой неделе.

Ребята торжественно поклялись хранить тайну.

— Мы с Соупи — это мой лучший друг — отправились на всю ночь в лес, — он показал в сторону зарослей. — После полуночи — Соупи уже спал, а я только начинал засыпать — на песок с шуршанием въехала лодка.

Ребята, затаив дыхание, подались вперед.

— Я увидел, как из лодки вышли трое мужиков и поволокли по песку тяжеленный тюк. Я так испугался, что подумал: они услышат, как у меня зубы от страха стучат. А Соупи даже не проснулся. Вытащив один тюк, они пошли за вторым. Тут я решил, что пора сообщить Соупи, что творится, и шепотом разбудил его. Вы представляете, что этот кретин сделал?

— Что? — воскликнули все хором.

— Выхватил из-под одеяла ружье и выстрелил. Слышно, наверное, было в другом штате. Думаете, я испугался? Испугался, конечно, но не так, как те типы. Они поволокли назад свой тюк, закинули его в лодку, схватились за весла и поминай как звали. Так удирали, словно за ними медведь гнался.

— А ты так и не узнал, кто они? И что было в их тюках? — схватив Лема за руку, Трикси не отрываясь смотрела ему в глаза.

— Нет, не узнал. Единственное, что я нашел, было вот что — подождите, сейчас покажу. — Он скрылся в лесу и принес из своего тайника грязный конверт. Из него он извлек листок бумаги и протянул его Трикси.

Это был листок миллиметровки, усеянный каракулями, — родной брат того, который был выброшен Лонтаром в корзину для мусора и сейчас находился у агентов секретной службы.

СВЯТОЙ ПЕТР

— Где ты нашел эту бумагу? — взволнованно спросила Трикси.

— Лежала вон там, на песке. Сначала я даже не обратил на нее внимания. Потом только Соупи сказал, что это похоже на писанину пиратов, а вон там — наше пиратское логово, — и Лем жестом показал в сторону леса в глубине острова.

— А ты не мог бы дать нам эту бумагу хотя бы на время? — умоляюще попросила Трикси. — Честное слово, мы вернем ее назад.

— Нет, этого я не могу сделать. Мы, пираты, дали кровную клятву не допускать никого в наше логово. Бумага должна быть в нашем сундучке. Мне и так может достаться за то, что я вам много рассказал. Думаю, нам пора сматываться отсюда.

— То, что мы хотим узнать, важно для всей страны, — пытался втолковать ему Дэн.

— Ни за что! А вдруг вы выведаете наши пиратские секреты? Вы ведь поклялись не рассказывать никому ни о бумаге, ни о пиратах, ни о трех мужчинах. Не забыли? И не вздумайте тайком вернуться сюда. Поехали, поехали! Мне уже домой надо, а то от мамы влетит.

Дело шло к вечеру, когда ребята отправились назад в Сент-Луис. По предложению Трикси было решено возвращаться другой дорогой. Ей пришло в голову, что они могут случайно наткнуться на еще какие-то места, обозначенные рисунками на карте.

— Какой толк от того, что мы узнали, если мы поклялись не рассказывать ни о чем? — сказал Март.