Тайна Холмистого плато

Наземные и воздушные силы преследования подошли к пещере одновременно. В узкой лощине между холмами появились идущие цепочкой шесть огромных чудищ, явно шедших по следу беглецов. Монстры были похожи на гигантских волков, но их густая лохматая шерсть имела странный зеленый цвет с коричневым оттенком, уши были круглыми и голыми, а хвосты отсутствовали. Жилистые длинные лапы с огромными желтыми когтями были хорошо приспособлены для бега, но для лазания по горным склонам явно не слишком годились. Однако зеленые волки начали решительно карабкаться вверх, к пещере. И в это же самое время вертолет, битком набитый мастерами Безымянного и волосатыми ревунами, завис в воздухе прямо напротив входа в пещеру, оглушая беглецов ревом и грохотом. Во все стороны полетели песок и мелкие камни, взметнулись вихри пыли, - и брат Лэльдо, воспользовавшись этим прикрытием, быстро вскинул бластер и нажал на кнопку спуска.

Иеро, стоявший за спиной молодого эливенера, успел заметить лишь тонкий луч яркого белого света, на долю секунды вспыхнувший в воздухе и прорезавший тучи пыли и песка, - и все было кончено. Раздался яростный взрыв, воздушной волной беглецов отшвырнуло к дальней стенке пещеры и они кучей повалились на землю. Огромный шар ослепительного бледно-желтого огня на одно мгновение вспух перед входом в пещеру - а потом беглецы услышали грохот сыплющихся вниз горящих обломков и дикий вой зеленых волков, на которых обрушились остатки вертолета. Пещеру заполнила вонь горящей плоти и паленой шерсти.

Чихая и отфыркиваясь, беглецы поднялись на ноги. Иеро первым делом отыскал оброненные гранаты и проверил, все ли в порядке. К счастью, взрыв внутри пещеры беглецам не грозил. Остальные уже осторожно подошли в выходу из пещеры. Первым выглянул наружу Горм - и тут же отшатнулся, опаленный жаром горящего внизу на склоне вертолета.

- Ну и ну, - покачал головой медведь, снова отходя вглубь пещеры и предоставляя желающим возможность полюбоваться зрелищем. - Если бы у нас было много таких бластеров, мы бы без труда расправились с силами Нечистого на всей Земле.

- Не забывай, что у его слуг тоже есть такое оружие, - напомнил ему молодой эливенер. - Так что подобная война могла бы уничтожить вообще все живое.

- Ничего у них нет, - вдруг категорически заявила Лэса. - Они давным-давно истратили все заряды.

- Почему ты так думаешь? - удивился Горм.

- Ты что, забыл большую войну Нечистого с северными странами? напомнила иир'ова. - Если бы у них были бластеры, нам не удалось бы одержать победу. Скорее всего у них осталось всего несколько штук, и они берегут их для особых случаев.

- Может быть, ты и права, - согласился с ней Иеро, и тут заметил, что Лэса держит в руке темное стекло. - Оно никак не отреагировало на выстрел? - спросил священник, показывая на пластинку.

Во взгляде огромных зеленых глаз иир'ова мелькнуло что-то странное. Лэса довольно долго молчала, и в конце концов все уставились на нее, не понимая, что случилось. Наконец иир'ова заговорила:

- Ты угадал, заклинатель. Оно отреагировало. Вот только...

Она снова замолчала, но Горм поторопил ее:

- Ну же, говори скорей!

Лэса вздохнула и осторожно погладила пальцем лежавшую на раскрытой ладони ее правой руки темную тяжелую пластинку.

- Оно... стекло показало мне кое-что. Но я ничего не поняла. Я увидела горы. Огромные горы, я никогда в жизни не слыхала о таких. Снежные вершины, уходящие в небо. Пещера. И странный полуголый человек, завернутый в ветхую красную ткань. В руке держит чашку без ручки. Вот и все.

- Ты видела лицо этого человека? - осторожно спросил брат Лэльдо. Если бы ты, например, встретила его - узнала бы?

- Да, - твердо кивнула иир'ова. - Я узнаю его. Такое лицо забыть невозможно. Это - сама доброта и ясность. Тишина и любовь. Ум и сострадание.

- Хорошо, - прошептал молодой эливенер. - Очень хорошо. Надеюсь, мы до него доберемся и он поможет нам. Я уверен, что доберемся. Иначе он не показался бы Лэсе.

- Кто он? - спросил Клуц.

- Я слышал о нем от своих наставников, - ответил брат Лэльдо. - Это, я уверен, тот самый учитель, который изменил их души и умы. Великий учитель.

- Но тогда он должен быть очень стар, - с сомнением в голосе произнес Иеро. - А ведь он, насколько я понял, обычный земной человек, не пришелец из других миров, и вряд ли мог прожить так долго.

- Такие учителя живут столько, сколько считают нужным, - спокойно сказал брат Лэльдо. - Они уходят лишь тогда, когда считают выполненными обязательства, взятые ими на себя в этой жизни.

- В этой жизни? - недоуменно переспросил Горм. - А разве они живут по много раз?

- Знаешь что? - вдруг рассмеялся эливенер. - Мне почему-то кажется, что сейчас не самое подходящее время для рассуждений на такие отвлеченные темы. За нами наверняка гонится еще не одна команда слуг Безымянного. Не лучше ли нам поспешить?

С этим все были согласны, так что выяснение вопроса о количестве жизней отложили до более удачного момента.