Тайна княжеского наследства

– Квартира не снабжена оборудованной кухней. Завтраки и обеды обычно подаются из трактира в соседнем доме.

– Да, мадам это устроит.

– Квартира состоит из гостиной, спальной, гардеробной, прихожей, кабинета и комнаты для прислуги. Боюсь, для ее сиятельства здесь будет тесновато, – Василий Семенович не мог не сказать это, хотя и опасался потерять столь выгодного клиента.

– Уверяю вас, моя хозяйка ведет очень скромный образ жизни – она вдова. Приехала в столицу ненадолго, чтобы уладить некоторые дела, связанные с завещанием ее покойного мужа. А скажите, лестница, на которую выходит вторая дверь из квартиры, куда ведет?

– Лестница-то? Да, во двор. А из двора на улицу.

– А еще из вашего двора можно попасть на соседний переулок, верно?

– Не совсем. Переулок заворачивает. Если пройти по дворам, то аккурат после поворота и выйдешь, – недоуменно ответил хозяин. А про себя подумал: «Странные вопросы. И подозрительные. Ну да ладно, за квартиру я запросил вдвое против обычной цены, а остальное – не мое дело!».

* * *

В один из первых весенних дней 1874 года, когда Петербург еще стоял в снежном одеянии и природа была погружена в зимний сон, поезд, окутанный облаком дыма, подъехал к перрону Варшавского вокзала. Закутанная в меховое манто, с небольшим саквояжем в руке, графиня Волынская ступила на петербургскую мостовую. Шел густой снег, и город, занятый повседневными утренними делами, то пропадал, то снова появлялся в мерцающей белизне. Спустившись по вокзальной лестнице, мадам Волынская махнула извозчику. Пока носильщик и извозчик укладывали ее багаж, она поднялась в сани, с наслаждением вдыхая морозный воздух. Под именем Марии Владимировны Волынской в Санкт-Петербург вернулась Елизавета Лазарева.

В Варшаве она получила телеграфное сообщение от своего нового дворецкого с адресом квартиры в Петербурге. И спокойно ехала в купе первого класса, погрузившись в себя, настраиваясь на то, что ее ожидало. Чтобы избежать чрезмерного любопытства попутчиков, не снимала темную вуаль, на вопросы отвечала коротко и сухо. Все попытки задушевных дорожных разговоров пресекала.

В дороге Лиза много раз вспоминала наставления княгини Анны. Их последний разговор она помнила во всех подробностях.

– Я верю в тебя, моя дорогая. У тебя все получится. Не волнуйся, у тебя будет защитник.

– А что, мне может что-то угрожать?

– Возможно.

– Но я ничего не боюсь.

– Ты не должна действовать в одиночку. Лучше всего нам было бы поехать вместе. Но я не могу сейчас уехать из Рима: здесь готовится покушение, нужно попытаться его предотвратить. Зато я позаботилась о том, чтобы рядом с тобой в России находился опытный человек.

– О ком вы говорите?

– Его зовут Андрей Громов. Отставной капитан, ветеран Кавказской войны. Он будет ждать тебя в Петербурге. С ним тебе не придется заниматься насущными вопросами. Он прекрасно умеет создавать видимость и будет при тебе, ну, скажем, дворецким. Андрей также поможет наладить отношения с нужными людьми, которые выведут тебя на министра.

– Насколько я могу доверять ему?

– Абсолютно и полностью. Мы с ним в таких передрягах побывали… в минуту опасности он действует великолепно – собранно, остроумно, бесстрашно.

Лиза кивнула.

– По моим расчетам письмо будет отправлено не позднее, чем через две недели. Нужно, чтобы ты была рядом, когда министр вскроет конверт. Я разузнаю по своим каналам и сообщу тебе более точную дату.

– Поняла.

– По возможности, держись подальше от старых знакомых. Они могут помешать. Ну а если нежелательная встреча все же произойдет, не выходи из роли.

– Я постараюсь.

– Помни: ты теперь другая!

* * *

Итак, она в Санкт-Петербурге. Прошло два года. Срок немалый для той, что уезжала юной наивной девушкой, а теперь возвращается повзрослевшей, имеющей богатый жизненный опыт молодой вдовой. Мария, как мы будем теперь, во избежание путаницы, звать нашу героиню, отличалась от прежней Лизоньки не только внутренне, но и внешне. Темноволосая, с мягкими плавными движениями, так непохожими на порывистые угловатые движения прежней Лизы. Слегка изменились черты лица – оно приобрело законченное выражение совершенной красоты. Ее голос, который раньше был девически звонким, уступил место глубокому грудному тембру с бархатными нотами, манящему и завораживающему. Спокойная, уверенная в себе, Мария была готова к любым неожиданностям. Первая ждала ее по приезде.

Извозчик привез ее к дому на набережной Екатерининского канала, чемоданы сдал дворнику. Поднявшись на второй этаж, Волынская нашла нужную квартиру и позвонила.

Дверь открылась. На пороге стоял сгорбленный седой старик. Мария, которая получила точное описание своего компаньона, удивленно отступила.

– Добро пожаловать, графиньюшка, а я, признаться, заждался уже, – Прошамкал, как показалось, беззубым ртом ее дворецкий.

– Вы… Андрей? – в замешательстве спросила она.

– Проходите, проходите, матушка, что на холоде-то стоять! Вот и дверь мы с вами сейчас запрем. Ну что ж, давайте знакомиться.