Тайна Корабельного кладбища

— Это копия большого креста, — объявил он Агрису. — Известный испанский мореход Бартоломей Диас воздвиг такой крест в Кейптауне в честь открытия мыса Доброй Надежды, оконечности Африки.

— Неужели «Пингвин» побывал в Африке! — воскликнул Агрис.

— Вероятно, — сказал Инт. — Возможно, что такие кресты продают там в качестве сувениров.

Помятая тетрадка и каменный крест торопили ребят в обратный путь. Вскоре они стояли на балке.

Агрис сел в боцманское кресло и энергично дёрнул верёвку, подавая Модрису сигнал к действию. Но Модрис почему-то не торопился. Может быть, он заснул? Друзья пытались разбудить его: свистели, кричали, аукали. Но ничего не помогало. Затем они стучали железкой по металлическому корпусу корабля так, что уши закладывало. От такого шума мог бы проснуться даже мертвец. Но Модрис не отзывался.

Прошёл почти час, никто так и не откликнулся.

Наверху что-то произошло.

Красные следы

Поражённые случившимся, следопыты долго молчали. Неужели Модрис решил избавиться от них, чтобы в одиночку пожинать плоды славы! Но это совсем на него непохоже.

— Работа бандита, — решил наконец Агрис. — Того самого, который поселился на «Пингвине».

Ребята вскочили и снова принялись звать Модриса. Но в ответ лишь испуганные голуби выпорхнули из щелей.

Отчаяние охватило ребят. Как быть? Однако Инт что-то придумал. Он схватил верёвку и мгновенно выпрыгнул наружу. Вначале казалось, сил у него достаточно. Но по мере того, как он поднимался выше, тело становилось тяжелее, в мышцах появилась тупая боль, руки занемели, плечи налились свинцом. К тому же опять его одолел страх. От этого вдвойне становилось тяжелей.

Палуба была уже рядом. Инт обхватил верёвку ногами и подтянулся из последних сил.

Агрис наблюдал, как Инт через край борта перевалил на палубу. Потом на палубе что-то звякнуло. Агрис увидел верёвку с железкой на конце. Верёвка раскачивалась, и железо ударяло о борт корабля. Агрис поспешил устроиться в боцманском кресле и просигналил Инту в ответ. Наверху визгливо заскрипела лебёдка.

— Ты как пёрышко лёгкий! — удивился Инт, встречая друга.

Время близилось к обеду. Солнце перевалило через Красные скалы и двигалось в сторону Даугавы.

Инт всё-таки думал недоброе о Модрисе. Он считал, что Модрис просто сбежал. Никаких следов нападения на корабле они не обнаружили. Даже рюкзаки стояли на прежнем месте. Как раз это и смущало Инта. Раз уж Модрис решил удрать, то почему не взял рюкзак? В конце концов, это же был его личный рюкзак!

И вдруг Агрис крикнул:

— Следы!

Юный следопыт на четвереньках ползал по палубе и рассматривал ржавую пыль, прибитую дождём. На палубе чётко вырисовывались четыре следа. Два больших и два поменьше. Те, что поменьше, оставил, вероятно, Модрис. А чьи большие следы? Видимо, кто-то тайком проник на палубу и напал на Модриса сзади.

Судя по всему, Модрис не предал друзей, он отважно держался до последнего, как надлежит настоящему борцу. Нет, Модрис не сбежал, его похитили, его увели насильно.

— Пойдём по следу, и мы догоним их, — решил Инт. — А там видно будет.

Следы вели на соседний корабль. Они спускались по Красным скалам в сторону Оттока.

— Наверно, Модриса связали, перекинули через плечо и унесли, — рассуждал Агрис. — Сам бы он не пошёл, клянусь!

— Если бы унесли, то были бы только одни следы, большие, а тут ещё и следы поменьше, — не соглашался Инт.

— Но рот ему заткнули абсолютно точно, — спорил Агрис. — Иначе он стал бы кричать.

Да, рот ему могли заткнуть, это верно. Они ведь не слыхали крика. Всё это выглядело очень странно. Кто-то был заинтересован в том, чтобы экспедиция красных следопытов с треском провалилась. Агрис упрямо твердил, что их преследует бандит, спрятавшийся на «Пингвине».

Продолжая идти по следу, ребята спускались всё ниже к Оттоку. Корабли там становились всё меньше.

На Корабельном кладбище не было ни души. А следы вели всё дальше. Там, где дождь вымыл палубу, остались красные отпечатки четырёх пяток.

На маленьком пароходике возле Оттока следы неожиданно оборвались. Странно! Не могли же Модрис с незнакомцем продолжить путь прямо по воде!

На носу парохода, на ржавом щите, чернели угли и обгоревшие доски. Лёгкий ветерок гонял пепел. Совсем недавно здесь горел костёр.

— Его зажарили и съели! — поёжился Агрис.

Инт расхохотался. Что-нибудь в этом роде могло прийти в голову только Агрису. На пароходике, видно, коротали ночь, сидя у костра, рыбаки или сплавщики.

— Его увезли на лодке, — сказал Инт.

— Но куда? — спросил Агрис.

Инт пожал плечами. Вдруг он заметил на носу парохода ещё какой-то след. Он вёл назад, к Красным скалам. Следы, как можно было предположить, принадлежали Модрису.

— Модрис столкнул его в реку! — заключил Агрис.

Так или иначе, ясно было одно: Модрису в последний момент удалось спастись. Но куда он исчез? Почему не вернулся на «Пингвин»?

На обратном пути, судя по следам, Модрис искал дорогу более пологую, избегая крутых подъёмов. Значит, он спешил к «Пингвину».

Инт хотел громко окликнуть Модриса, но Агрис ему не позволил: где-то неподалёку мог затаиться неизвестный, а следы и так доведут до цели.