Тайна коттеджа 'Омела'

Остальные трое уже удивленно столпились вокруг него. Фатти? Но как они могли его проглядеть?

- Ослики вы мои! - сказал Фатти своим веселым голосом. - Вы же наверняка встретили поезд, который приходит на четыре минуты раньше моего, Бастер куда умнее! У него хватило смекалки подождать следующего. Едва он меня увидел, как начал лаять и бегать по всей платформе, будто бешеный. Я подождал, но вас так и не нашел.

- Ой, Фатти, конечно, мы встретили не тот поезд и... и такое натворили! - сказала Дэйзи с испугом. - Мы подумали, что ты переоделся, чтобы разыграть нас, и когда не увидели тебя на станции, то пошли за человеком, которого приняли за тебя! И... и, Фатти, он спросил, как пройти к какому-то дому, а мы привели его сюда!

- Ого! - воскликнул Фатти и разразился смехом. - Тупицы вы! Где этот бедняга? Надо ему помочь!

Француз как раз вышел из калитки, что-то бормоча и пылая яростью - с полным на то правом, разумеется. Он остановился и прочел название на дощечке у калитки.

- А! Вы привели меня не в "Подсеню". Это не "Подсеню"! Вы нехорошие дети! Вы заставили больного ходить напрасно! - Он раскашлялся.

Они перепугались, и им было очень стыдно. Но как объяснить свою ошибку? Он ведь не поймет, ни за что не поймет! А незнакомец, трубно сморкаясь, подошел к ним и повторил:

- Нехорошие дети! Ошень плохие. Нехорошие! - И начал кричать на них по-французски, размахивая руками.

Они слушали, и у них душа уходила в пятки, а что, если услышит миссис Троттевилл? Объяснить их глупый промах ей будет даже труднее, чем ему.

Громко продребезжал звонок, и возле них остановился велосипед. До ужаса знакомый голос грозно спросил:

- Ну-ка, ну-ка! Что здесь происходит?

- Мистер Гун, - простонал Ларри. - Сам старик Вали-Отсед! Уж конечно, без него тут обойтись не могло.

Бастер в диком восторге запрыгал вокруг мистера Гуна, заливисто тявкая. Мистер Гун настороженно на него косился, радуясь, что надел брюки из самой плотной ткани.

- Паршивая собачонка! - сказал он. - Отзовите ее, не то она от меня получит!

Фатти отозвал Бастёра. Пес послушался, но с большой неохотой. Ну почему, почему нельзя всласть тяпнуть этого орущего верзилу полицейского?! А Гун уже спрашивал растерявшегося француза:

- В чем дело? Эти дети вас допекали? Если так, я составлю протокол!

Француз разразился длинной гневной речью... но по-французски. Так что мистер Гун не понял ни слова. Он было подумал обратиться за помощью к Фатти, но, может, толстяк назло ему переведет все наоборот. Фатти посмотрел на полицейского искрящимися от смеха глазами.

- Не хотите ли узнать, что он говорит, мистер Гун? - вежливо осведомился он. - Некоторые слова я разбираю. Э... боюсь, вы, кажется, ему не понравились. Похоже, он обзывает вас по-всякому.

Мистер Гун не знал, что ему делать. Опять эти отпетые озорники, а в придачу иностранец, видимо буйно помешанный, и паршивая собачонка, которая так и норовит укусить его за ногу. Мистер Гун почувствовал, что достойнее всего будет сейчас же укатить отсюда. А потому, издав короткое "ха!", он оттолкнулся и двинулся дальше по улице под взрывы лая - Бастер был разочарован.

- Слава Богу! - от души сказала Дэйзи, и остальные с ней согласились.

ПРИЯТНО БЫТЬ СНОВА ВМЕСТЕ

Француз уставился вслед полицейскому с глубоким изумлением. Во Франции полицейские вели себя иначе. Когда к ним обращались с жалобой, они оживлялись, слушали внимательно, записывали... А этот просто сказал "ха!" и покатил дальше, энергично крутя педалями.

Незнакомец снова закашлялся. Фатти стало его жалко, и он заговорил с ним по-французски. Друзья слушали как завороженные: старина Фатти не подведет. Ну просто француз!

"И где он только научился так ловко болтать по-французски? недоумевала Дэйзи. - У нас в школе никто и в подметки ему не годится! Просто удивительно, как Фатти все успевает!"

Настоящий француз тем временем поостыл. Он достал из кармана записную книжку и перелистал ее.

- Сейчас я покажу вам название, - сказал он. - "Подсеню". Почему тут никто не знает, как пройти к "Подсеню"?

Он показал Фатти какую-то запись на листке. Остальные заглядывали через его руку.

- Так это же "Под сенью"! - воскликнула Дэйзи. - Почему вы так сразу не сказали, а повторяли "Подсеню"?

- Ну да, "Подсеню"! - с недоумением повторил француз. - Я так все время и говорил: "Подсеню". Пожалуйста, где этот дом?

- Его название "Под сенью", - поправила Дэйзи, четко произнося каждый звук.

- "Подсеню", - сказал он снова. - Куда мне надо идти? Я последний раз вас спрашиваю.

Казалось, он вот-вот расплачется. Фатти взял его под локоть.

- Идемте. Я вам покажу. Мы вас туда проводим, уже по-настоящему.

И они пошли по улице все вместе, а Фатти вдруг снова залопотал по-французски. До конца улицы, за угол, вверх по склону, а там - в тихий зеленый переулочек. На полпути они увидели хорошенький домик. Над трубами вился дымок.

- "Под сенью", - сказал Фатти, указывая на дощечку у калитки.

- А-а! "Подсеню", - радостно воскликнул француз и, приподняв шляпу, попрощался с девочками. - Адью, мадемуазель и мадемуазель. Я тороплюсь к моя сестра.