Тайна коттеджа 'Талли-Хо'

- Его здесь нет, - пролепетал Эрн, в полной уверенности, что Фатти сейчас сидит вместе с друзьями у себя в сарайчике.

- Сэр полицейский, - вставил мистер Ларкин. - Здесь был какой-то иностранец, я его в саду встретил... вот прямо только что...

- Почему вы мне сразу не сказали? - несправедливо возмутился мистер Гун. - Стоите здесь, молчите... Где он сейчас?

Он так крепко держал Эрна, что тот застонал.

- Отпустите меня, дядя Гун! Я тоже за ним гонюсь. Отпустите, я его поймаю!

- То есть как это - тоже за ним гонишься? - спросил мистер Гун и огляделся с таким видом, будто "Талли-Хо" просто кишел подозрительными иностранцами.

- А правда, сэр, пусть бы парень его поискал, - предложил мистер Ларкин из-под съехавшей ему на глаза шляпы. - Он же маленький, прошмыгнет незаметно, а вы вон какой здоровый. Пусть он ищет иностранца, а вы будете следить за ним, а потом просто арестуете того типа, и дело с концом.

Гун снова встряхнул Эрна.

- Сделаешь это, если я тебя отпущу? Учти, Эрн, меня так и тянет положить тебя на колено и отшлепать так, чтобы ты света белого не взвидел!

- Не надо, дядя! - со слезами на глазах взмолился Эрн. - Отпустите меня, я разыщу его и пойду за ним по пятам. Честное слово, дядя Гун.

- У него на голове был тюрбан, - вспомнил Ларкин. - Это вроде полотенца вокруг головы, - добавил он, увидев недоумение Гуна. - Так что не ошибетесь. Далеко уйти он не мог, и, если вы сейчас отпустите парня, он его еще догонит.

Гун отпустил руку Эрна, и мальчик, облегченно вздохнув, кинулся в погоню. Вот не повезло! Надо же было опять нарваться на Гуна - и как раз когда он надеялся раздобыть для Фатти кое-что новенькое. А теперь надо ловить этого индуса для дяди, когда он мог оказаться таким полезным для старины Фатти!

Эрн припомнил уроки Фатти и стал бесшумно пробираться от куста к кусту, напрягая зрение и слух. Вскоре он услышал, как на тропинке хрустнула веточка. Ага!

Эрн выглянул из-за куста. Уже наступили сумерки, но силуэт человека был еще прекрасно виден. На голове у него был тюрбан!

"До чего противный тип! - подумал Эрн. - От такого чего угодно можно ждать. А вдруг у него пистолет?.. Пожалуй, лучше мне быть поосторожней".

"Вот здорово! Как в кино! - думал Эрн, вспоминая захватывающие кадры своих любимых вестернов. - Интересно, что скажут Фатти и остальные, когда услышат обо всем этом?"

Человек в тюрбане направился по дорожке к садовой калитке. Эрн неслышно следовал за ним по пятам. Гун старался не терять их из виду. Он знал: Эрн индуса не упустит, а значит, если Гун не упустит Эрна, племянничек приведет его прямо к логову подозрительной личности.

А Фатти и в голову не приходило, что за ним могут следить. Он шел и думал о Ларкине, о том, как здорово будет, замаскировавшись под старика, встретиться с ним где-нибудь на улице. Интересно, что скажет Ларкин, столкнувшись нос к носу с самим собой?

Пройдя по тропинке, Фатти свернул к дому. Эрн крался за ним, затаив дыхание и стараясь держаться в тени. Гун изо всех сил пытался не отставать. Он жалел, что оставил у Ларкинов свой велосипед: теперь придется тащиться назад пешком!

Внезапно у Фатти возникло чувство, будто за ним следят. Он резко обернулся. Ему показалось, что в тени кустов мелькнула какая-то фигура, но он не испугался - он был уже почти дома. Впрочем, на всякий случай остаток пути Фатти решил пробежать: ведь если это был Гун, у Фатти не было ни малейшего желания с ним встречаться. Добежав до калитки, мальчик скользнул а сад и через заднюю дверь ворвался в дом. Перемахивая через две ступеньки, он взбежал на второй этаж, в свою комнату. Бастер приветствовал его заливистым восторженным лаем.

Бастера провести было нельзя, как бы Фатти ни маскировался. От Фатти всегда пахло Фатти, неважно, на кого он был похож - на иностранца, старика, цыганку или рассыльного из мясной лавки. Бастер узнал бы его из тысячи!

- Ничего себе! - воскликнул Эрн, выходя из тени, после того как Фатти скользнул в свою калитку. - Как сквозь землю провалился, и удрать ему было некуда, кроме как в калитку Фатти. Может быть, это его приятель? Черт побери, вот и дядя, как назло!

- Куда он девался? - вопросил мистер Гун, железной хваткой стискивая плечо Эрна.

- В калитку Фатти, кажется, - ответил Эрн. - Знаете, дядя, это, наверно, приятель Фатти. Может, оставим его в покое?

- Ха! Мне не терпится узнать, кого это господин Фредерик Троттевилл посылает шпионить в "Талли-Хо"! - заявил Гун и ринулся в калитку, оставив Эрна с его угрызениями совести: неужели он навлек на Фатти беду?

Мистер Гун забарабанил в дверь. Вышла горничная.

- Мистер Фредерик дома? - важно осведомился полицейский. Но горничная не успела ответить: в холле появилась миссис Троттевилл.

- Что вам угодно, мистер Гун? - спросила она. - Почему вы так громко стучите?

- Э... гм... Простите, мэм, - пролепетал мистер Гун, с которого мгновенно слетела вся спесь. Он порядком побаивался миссис Троттевилл. - Я насчет этого иностранца...

- Иностранца? Но здесь нет никаких иностранцев. С чего вы взяли, что он здесь?