Тайна коттеджа 'Талли-Хо'

- Котельная не работала, когда я их оставил, сэр, покачал головой Фатти. - Иначе я бы заметил, когда проходил мимо, но там было совсем темно.

- Но кто же тогда затопил котел?

- Да сами же полицейские! Ночь была холодная, вот они, наверное, и решили немного погреться. А потом они, вероятно... гм... да, очень возможно, что они уснули.

- Боюсь, что так оно и было, - вздохнул Дженкс.

- Конечно, их могло сморить от угара, - великодушно продолжал Фатти. Наверняка они собирались только погреться и никак не думали заснуть.

- Конечно-конечно, - кивнул инспектор. - Но факт остается фактом: КТО-ТО ИХ ЗАПЕР.

- Да. Но кто? Как вы думаете, сэр, это могли быть Лоренцо? Может быть, они все же вернулись - за пуделем, например, которого миссис Лоренцо так обожает, или еще за чем-нибудь?

- Вполне вероятно, - ответил шеф. - Судя по тому, что мы о них знаем, это довольно отчаянная парочка. Но если исчезла собачка или еще что-то из дома, мы это быстро выясним. Ох, какой все-таки болван этот Гун!.. Но в общем-то я рад, что заехал к тебе. Я хочу, чтобы ты помог нам в этом деле, Фредерик.

- Ох, сэр... огромное вам спасибо! - У Фатти даже сердце подпрыгнуло от радости.

- Растяпе Гуну я не стал этого говорить, но у меня отчетливое ощущение, что Лоренцо вернулись в Питерсвуд - Бог знает зачем. Может быть, как ты говоришь, чтобы забрать собачку. Миссис Лоренцо на ней просто помешана, души в ней не чает, и, по-моему, вполне вероятно, что они попытаются ее забрать. А с другой стороны, вполне возможно, что они вовсе даже не забирали с собой картину - чтобы в случае провала она не попала в руки полиции, - а оставили ее у какого-нибудь сообщника, который потом передаст им ее.

- А как же этот ящик, который видели у них на севере? - удивился Фатти.

- Они вполне могли возить его с собой для отвода глаз, - объяснил Дженкс. - Эти Лоренцо вовсе не дураки. Ты не поверишь, какие штуки они выделывали - и всегда выходили сухими из воды. Это одни из самых умных преступников, с какими я когда-либо имел дело.

- Что ж, рад буду вам помочь, - проговорил Фатти, когда Дженкс поднялся, собираясь уходить. - Будут ли какие-нибудь конкретные указания?

- Нет. Действуй по собственному усмотрению. Делай, что захочешь, постарайся только по возможности не запирать Гуна в котельной. Хотя сегодня утром мне самому ужасно хотелось именно так с ним поступить!

Проводив Дженкса, Фатти сел завтракать в весьма приподнятом настроении. Значит, Гун решил оговорить его перед инспектором? Что ж, он за это поплатится! Ведь теперь Фатти официально попросили подключиться к делу, которое, кажется, оборачивается весьма интересно - иными словами, это будет одна из самых многообещающих загадок!

Едва Фатти кончил завтракать, как приехал Эрн. Мальчик потратил уйму времени на объяснения с тетей по поводу его ночевки на дереве - но теперь с этим было наконец покончено, и он поспешил к Фатти, чтобы рассказать ему о том, что Гуна с напарником кто-то запер в котельной и что они заявили, что запер их там Фатти.

- Это правда ты, Фатти? - спросил Эрн, глядя на него со священным ужасом. Но, к его разочарованию, Фатти отрицательно покачал головой.

- Нет, Эрн. К сожалению, это не я... Но вот что, Эрн, ты ведь провел на дереве всю ночь. Неужели ты ничего не видел и не слышал?

- Ну, больше всего было совиных криков... Кто только не ухал по совиному, и ты, и я, и они сами - совы...

- А кроме сов? Вспомни хорошенько, Эрн, - может, были еще какие-нибудь необычные звуки?

Эрн добросовестно припомнил всю сегодняшнюю ночь.

- Во-первых, был какой-то жужжащий звук, - начал он. - Я подумал сначала, что это самолет, но это мог быть и автомобиль.

- Ага, - кивнул Фатти. - Продолжай. Что-нибудь еще?

- Еще я слышал плеск и видел в лунном свете, как плыли лебеди. Они казались белыми как снег. И однажды мне почудилось, что я слышу голоса и собачий лай.

- Голоса? - встрепенулся Фатти. - Собачий лай? Лай Поппит?

- Похоже, - неуверенно ответил Эрн. - Она так тоненько-тоненько тявкает, верно?

- Ты уверен насчет голосов? И лая? Понимаешь, там ведь должен был быть кто-то, кроме меня и полицейских - кто-то, кто запер их в котельной!

- Точно! - сообразил Эрн. - Похоже, что сегодня ночью в "Талли-Хо" было полно народу. Ну да, голоса и собачий лай через некоторое время после того, как ты сбежал. Понимаешь, я тогда уже задремал...

- Значит, они звучали совсем близко от тебя, иначе ты бы их не услышал. - Фатти глубоко задумался. - Как ты думаешь, может, они доносились от домика Ларкинов - или даже из него?

- Не думаю, что я расслышал бы их, если б они звучали ВНУТРИ дома, покачал головой Эрн. А вот СНАРУЖИ - другое дело.

- Как ты думаешь, Поппит лаяла радостно или испуганно? - продолжал Фатти.

- Радостно, - сразу же ответил Эрн.

- Ага. Это интересно. Оч-чень интересно. По-моему, Эрн, Лоренцо приезжали этой ночью за собакой - а может, и еще за чем-нибудь... Проходя мимо котельной, они увидели внутри спящих полицейских и аккуратно заперли их.