Тайна кровавого призрака

Таким образом, либо вор — это кто-то им вовсе знакомый, либо у одного из подозреваемых есть помощник. Но только Юп начал рассматривать возможные варианты, как услышал всплеск воды где-то сзади. Повернувшись, он увидел неясные еще пока очертания девушки в красном купальнике, выныривающей из воды. Ее короткие темные волосы прилипли к лицу, она убрала их и поплыла по параллельной Юпу дорожке. Юп продолжал свой путь — взмах за взмахом.

Девушка в красном поравнялась с ним и вскоре обогнала. Когда Юп доплыл до бортика бассейна, она уже возвращалась обратно, на этот раз на спине.

Плывя, Юп украдкой пытался ее разглядеть: симпатичная, загорелая — купание безусловно доставляло ей удовольствие. Он едва доплыл до середины бассейна, а она уже развернулась и плыла назад. Он двигался все в том же размеренном темпе — девушка же сновала как челнок. Юп ощущал себя старой, еле тащившейся баржей, а мимо, рассекая воду, проносился легкий, сверкающий в брызгах катерок. Но Юп и не думал состязаться. Эта малышка все равно бы его обставила.

Зато он продержался дольше. Кругов через двадцать (для Юпа — через десять) девушка подплыла к краю бассейна. Юп смотрел не отрываясь, как она выходила из воды; тряхнула головой — и волосы рассыпались у нее по плечам. Просто красавица! И совсем юная. Его ровесница.

Держась посередине бассейна, Юп видел, как она подошла к одному из шезлонгов, под которым лежала пляжная сумка, и взяла полотенце. Очевидно, она заранее заняла место. Наскоро вытеревшись, девушка села и откинулась на спинку. Потом снова поднялась и развернула сиденье к солнцу. Во время этой небольшой перестановки шезлонг задел ножкой сумку! Та упала набок и открылась, но девушка, ничего не заметив, устроилась загорать. А Юп заметил! И уставился на сумку, точнее, на то, что из нее вывалилось.

Комиксы.

Юп был так изумлен, что на мгновение перестал двигаться и ушел под воду. Очухавшись, он понесся к бортику. Еще на середине бассейна Юп разглядел визитные карточки трех сыщиков, выпавшие из комиксов. Но ведь все их комиксы с визитками были наверху, в номере — ребятам не удалось продать ни одного журнала. Значит, в сумке были комиксы, вырванные из рук Дементо под покровом дыма!

Но при чем тут эта девушка?

10. Маленький секрет

Юп выскочил из воды как ошпаренный. Девушка приподнялась и уставилась на него в испуге.

Он заглянул в ее карие глаза и тут понял, что знает свою напарницу по плаванию. Только теперь она была брюнеткой, а не блондинкой.

— Рейни! — воскликнул он. — Ты что здесь делаешь?

Рейни Филдз огляделась с виноватым видом:

— Ты никому не расскажешь? Думаю, больше никто не видел…

Юп смотрел на комиксы под шезлонгом.

— А почему я должен молчать? — спросил он.

Рейни схватила его за руку.

— Не говори никому, пожалуйста, — умоляла она. — Если кто-то узнает, мама меня просто убьет!

Такого поворота Юп не ожидал.

— Я думала, что так рано здесь никого не будет, — продолжала она. — Поэтому и решила немного поплавать. Но если мама узнает…

Юп нахмурился. Совершенно очевидно, что тут какая-то путаница.

— О чем ты? — спросил он недоуменно.

— Да все этот чертов парик блондинки. Я хотела поплавать, совсем немножко, но не могу же я плавать в нем! Ну, а с темными волосами, в простом купальнике и совсем без косметики… Вот уж не думала, что меня кто-то узнает. Кажется, я ошиблась.

Она сидела, подтянув ноги к животу и крепко обхватив их руками.

— Я увидела тебя уже после того, как вынырнула. Но ты ничего не сказал, и я решила, что обошлось. Такая я везучая — это же надо было: наткнуться на детектива! — Рейни смотрела на него с мольбой. — Если мать узнает, что я была на людях без костюма, она мне такое устроит! Будет кричать, что мне никогда не стать моделью для «Звездной Девушки». Она…

— Слушай, — перебил ее Юп, — просто объясни мне, что вот это здесь делает. — Подняв пляжную сумку, он протянул ее Рейни.

— Что ты… — начала было она, но вдруг увидела комиксы. — Что они здесь делают?

— Вот именно, — процедил Юп.

— Они не мои. — На лице Рейни одно за другим сменялись выражения: удивление при виде комиксов, облегчение при виде визитных карточек, гнев, когда она узнала карточки Юпа. — Да это же твои! В книгах ваши карточки. Зачем надо было меня пугать?..

И тут она действительно испугалась.

— Я слышала, ваши комиксы тоже украли. Но ведь не… не эти, правда?

Юп смотрел на нее во все глаза. Либо Рейни заслуживает «Оскара», либо она говорит правду. Вряд ли всю эту гамму чувств можно было сыграть.

— Эти. Это те самые украденные комиксы, — сказал он. — Стоят долларов триста, а то и больше. Так как же они все-таки попали к тебе в сумку?

Рейни в растерянности откинулась на спинку, но Юп заметил, как она судорожно сжала колени руками.

— Понятия не имею, — промолвила она упавшим голосом.

Юп понял, что Рейни только сейчас начала осознавать, в какое затруднительное положение попала. Она столкнулась с проблемой посерьезнее нотаций мамы о выходе на улицу без костюма. Как отразится на карьере Звездной Девушки, что ее поймали ворованным?