Тайна куклы-качина

– Думаешь, я могу отказать в такой просьбе? – Глаза Нэнси заблестели. – Хезер моя давняя подруга, и у неё серьезные проблемы.

Она допила шоколад и поднялась на ноги.

– Пожалуй, позвоню отцу и узнаю, не возражает ли он. А потом поговорю с Джордж и Бесс и спрошу, хотят ли они поехать.

Ханна с улыбкой посмотрела на нее, уверенная, что мистер Дрю не будет против. Зима была долгой, а предстоящая загадка – всё, что нужно для счастья юной сыщицы.

Нэнси разговаривала по телефону, когда в дверь позвонили. Ханна открыла и увидела Джордж Фейн и её кузину Бесс Марвин, лучших подруг Нэнси. Она провела их в кабинет, уверенная, что Нэнси захочет поговорить с ними прямо сейчас.

– Вас-то я и хотела видеть! – сказала Нэнси, положив трубку. – Я должна кое-что вам показать – письмо от Хезер МакГвайер.

Она протянула подругам письмо и терпеливо ждала, пока они прочтут его.

Джордж, стройная брюнетка, давно полюбившая своё мужское имя, первой подняла глаза.

– И ты, конечно же, поедешь.

Нэнси кивнула.

– Я только что звонила отцу, и он разрешил. А вы? Хотите поехать?

– Я-то? – Джордж едва сдерживалась. – С удовольствием! Только представь – каникулы на ранчо в Аризоне.

– Но как же проклятье? – От беспокойства Бесс стала чуть менее симпатичной.

– А как же Чак? – съехидничала Джордж. – Ты же говорила, что он что-то с чем-то. Ради него можно и с проклятьем столкнуться.

Бесс хихикнула, и на её щеках появились ямочки.

– Ну, что ж, если Нэнси тоже будет там, мы не пострадаем. И я правда хочу помочь.

– Хорошо, – сказала Нэнси. – Позвоните родным, а потом начнём готовиться.

– Как жаль, что мальчики заняты в колледже Эмерсон, – высказалась Джордж. – Они бы наверняка поехали с нами в Аризону.

Нэнси вздохнула.

– И нам бы пригодилась их помощь, – призналась она, вспомнив своего симпатичного парня Неда. – Но, боюсь, придётся всё сделать самим.

Когда Джордж и Бесс получили разрешение от своих семей, дело пошло быстро. Девушки забронировали билет на самолёт на утро в пятницу. У них остался всего один день, чтобы собрать летнюю одежду, которая понадобится им в Аризоне.

Нэнси тем же вечером позвонила Хезер, и, хотя их разговор длился недолго, та успела выразить всю свою благодарность. Это лишний раз доказывало, насколько Хезер обеспокоена этим проклятьем и как сильно оно может повлиять на её будущее.

В четверг Нэнси ненадолго сходила в библиотеку и прочитала единственную имеющуюся книгу про качина. В ней было много фотографий странных и прекрасных кукол из дерева и кое-какая информация.

Качина изначально были частью религии индейцев хопи и некоторых других племен. Куклы сами по себе изображали духов всего сущего в индейском мире: качина облаков, различных животных, растений и птиц. Даже качина, представляющие абстрактные идеи, такие как смерть или солнечная энергия.

Читать все подробности не было времени, но, всё же, поставив книгу на полку, Нэнси поняла, что не встретила в ней ничего о связи качина с проклятьями. Было ли другое объяснение происходящему?

Когда Нэнси вернулась, Ханна обеспокоенно протянула ей письмо.

– Оно пришло, пока тебя не было.

– Из Аризоны, – заметила Нэнси, но почерк был незнакомым.

Внутри лежал один листок бумаги, а на нём красовалась небрежно нарисованная кукла-качина, лежащая на спине. Из неё торчала стрела. Наклеенные буквы, вырезанные из газеты, проясняли смысл послания: «Держись подальше от Аризоны, Нэнси Дрю».

Ханна ахнула, взяв письмо.

– Тебе нельзя туда ехать, Нэнси, – залепетала она.

– Но я должна, – сказала она. – Разве ты не видишь, Ханна? Это лишь доказывает, как сильно Хезер и Чаку нужна моя помощь. Очевидно, что это прислал не призрак.

– Но ты подвергаешь себя опасности, – возразила Ханна. – Придется сказать твоему отцу.

Нэнси посмотрела на часы.

– Он уже на пути в Канаду, – напомнила она.

– Но, Нэнси…

– Не хочется его беспокоить, а я буду очень-очень осторожна, обещаю, – заверила её Нэнси. – Поможешь мне собрать вещи? Я не уверена, что именно стоит взять с собой.

Взгляд Ханны говорил, что она нисколько не успокоилась, но всё же экономка последовала за юной сыщицей наверх безо всяких возражений. У Нэнси чаще забилось сердце, стоило ей понять, что вскоре она встретится с отправителем угрожающего письма – кем бы он ни был!

Глава 2 Проклятье качина

– Не могу поверить! – удивилась Бесс, когда они вышли из аэропорта под лучи полуденного солнца. – В Ривер-Хайтс была ещё зима, а тут уже весна.

– Скоро запахнет цитрусами, - сказала семнадцатилетняя Хезер.

Они направлялись к Чаку, который уже грузил их багаж в микроавтобус.

– Что-то не так, Хезер? – спросила Нэнси у стройной рыжеволосой девушки. Хотя та очень тепло поприветствовала подруг, в её зелёных глазах всё же проглядывало беспокойство. – Ты нам о чём-то не сказала?

Темноволосый Чак обернулся к ним, его голубые глаза были печальны.

– Наш дедушка в больнице, – сказал он. – Мы отвезли его туда прошлой ночью.

– Боже мой, – ахнула Нэнси. – Что случилось?

– Это всё проклятье качина, – горько ответила Хезер. – Я не хотела в него верить, но теперь ничего другого не остаётся.