Тайна куклы-качина

Забыв про друзей и совершенно не боясь, Нэнси поторопилась вслед за призраком, сойдя с ровной тропинки, чтобы сократить путь. Приблизившись к вершине холма, она потеряла дух из виду и побоялась, что не так поняла знак и спугнула качина. Но оказавшись на гребне, увидела его вновь: он неспешно плыл в сторону комплекса.

Едва дыша от волнения, юная сыщица последовала за духом. Тот обогнул старое каменное здание, проплыл мимо входа, углубился в тени. Комната Нэнси находилась на противоположном конце дома.

В окнах на этой стороне почти не горели огни. Однако лунный свет выделял белые перья, и качина было видно, даже когда он пустился под тени колючих кустов и деревьев, в изобилии растущих около стены.

Нэнси неуверенно остановилась. Качина тоже помедлил, едва заметный за мескитовым деревом и кактусом, которые защищали дом колючками от проникновения вредителей. И снова дух поманил Нэнси. Она подчинилась, но вначале нащупала в кармане платья спички – она помогала Марии зажигать свечи на столе.

– Жаль, что вместе с призраками не поставляются фонарики, – сказала она привидению и осторожно приблизилась, не желая зацепиться новым платьем за колючие растения.

Качина оставался на месте, пока Нэнси не приблизилась настолько, что могла бы его коснуться. И вдруг он исчез! Нэнси поколебалась и зажгла спичку. Спичка быстро выгорела, и свет не сильно помог, однако Нэнси успела заметить краску на нижней части стены.

Вторая спичка горела дольше. Нэнси держала её близко к земле, чтобы рассмотреть стену. На сыщицу уставился свирепый качина в чёрной маске с прорезями, и по спине Нэнси пробежал холодок, хотя ночь была тёплой.

Ещё несколько спичек сгорели, но никаких подсказок в рисунке на обнаружилось. Всего лишь изображение – и слишком темно, чтобы рассмотреть его как следует. В конце концов, Нэнси выбралась из теней.

Она хотела подсказку, и качина дал её ей! Вот только она не понимала смысла. Вздохнув, Нэнси пошла обратно к амбару. Друзья, должно быть, заметили, что она пропала, и волнуются.

Флойд ждал Нэнси у подножия холма.

– Я искал тебя. Где ты была?

– Пошла подышать. – Нэнси решила пока не упоминать качина. – Я что-то пропустила?

– Да нет. Группа ушла на перерыв, а мистер МакГвайер выступил с речью и рассказал, что произошло. Он похвалил твоё расследование и храбрость Нгюна. Мальчику это понравилось, он теперь звезда вечера.

Нэнси замеялась.

– Он это заслужил, после всего случившегося.

– Ну, часть всеобщего внимания принадлежит тебе, Нэнси!

Она покраснела.

– Моя работа ещё не закончена. Я не разгадала тайну качина.

– Разгадаешь, – усмехнулся Флойд. – И я уверен, что очень скоро.

– Я постараюсь, – ответила Нэнси.

Она думала о рисунке, который показал её неуловимый проводник. Возможно, завтра, при свете дня она сможет понять, что означает этот странный маленький качина со свирепой внешностью!

Глава 19 Вслед за призраком

Забравшись в постель, Нэнси вытащила из ящика перо. Аккуратно повертела его, рассмотрела и положила на соседнюю подушку. Прежде чем уснуть, она подумала: что принесёт завтрашний день?

Из-за нетерпения она проснулась ни свет ни заря, хотя легла довольно поздно. Одевшись и вооружившись кусачками, взятыми из склада у бассейна, она обогнула старое каменное здание.

Через несколько минут она нашла рисунок и около получаса очищала участок стены от растений. Но даже после проделанной работы было ясно, почему никто не увидел изображение раньше. Место было незаметным, укрытое неровностью самой стены. Если бы не проводник, Нэнси никогда бы не нашла рисунок.

Вдруг сзади раздался шум, и она удивлённо обернулась.

К ней подошёл Нгюн и указал на изображение.

– Что это?

– Я нашла ещё один рисунок качина, – ответила Нэнси и рассказала о вчерашнем загадочном проводнике.

– Не как другие, – заметил Нгюн, рассмотрев качина как следует.

– Я знаю, – согласилась Нэнси. – Твоя тётя Мария уже проснулась?

– Она делать завтрак.

– Можешь попросить её прийти сюда, когда у неё появиться свободная минутка? Я хочу узнать, что представляет собой этот качина.

– Я пойти спрашивать. – Нгюн пулей скрылся за каменной стеной.

Нэнси занялась выкорчевыванием колючих веток. Она очистила достаточно пространства, к тому времени как подошли Мария и Нгюн. Поднявшись на ноги, она посторонилась, предоставив индианке возможность рассмотреть небольшой, но на удивление хорошо сохранившийся рисунок.

Мария наклонилась, но потом ахнула и невольно сделала шаг назад.

– Это Хилили! – прошептала она.

– Хилили? Кто он такой? – спросила Нэнси. – Особый вид качина?

– Это качина-колдун, привезённый в наше племя из зуни. Видишь шкуру дикого кота на его плечах? Это символ свирепости. Он часто бывает стражем на наших церемониях.

– Стражем? – Нэнси нахмурилась. – Но почему он тут нарисован?

– Чтобы охранять дом? – предположила Мария.

– Я так не думаю. Стража поместили бы рядом с дверью. – Нэнси снова рассмотрела изображение и спросила: – Он подлинный? Джейк ничего не изменил в рисунке?

Мария наклонилась и внимательнее изучила картинку.