Тайна Лантского леса

— Папа объяснит лучше, чем я. Сегодня после обеда он не дежурил и повез маму в Сен-Жан к зубному врачу, но, если хотите, я могу повторить с его слов: он нашел эту собаку в нескольких сотнях метров от хижины Брюль-Лу. У нее уже началась агония — шея застряла между ветками, на лапе была глубокая рана. Отец подумал, что пес попался в волчий капкан. Чтобы его освободить, пришлось перерезать ошейник, на нем, кстати, не было клички. Потом отец взял пса на руки, отнес в джип и привез в Лант. А я за ним ухаживала: я кое-что в этом понимаю. Сейчас каникулы, а вообще-то я учусь в Гренобле на медсестру.

Девушка погладила Кафи, который смотрел на нее с признательностью.

Видите, он уже привязался ко мне. К сожалению, я не знаю, как его зовут.

Его зовут Кафи, — ответил Тиду. — Я взял его совсем маленьким, он был тогда не больше клубка шерсти. По-моему, ему сейчас уже не очень больно. Как вы думаете, он быстро поправится?

Я хорошо продезинфицировала рану — она должна быстро зарубцеваться. Бедный пес! И как только ему удалось освободиться из капкана, не разорвав лапу полностью? Папа так и не понял, кто мог поставить этот капкан: дровосеки вряд ли — они знают, что это запрещено.

Ребята переглянулись. Они сразу все поняли. Кафи не попался в капкан. Лапу ему прострелили.

А когда мы сможем его забрать? — спросила Мади.

Прямо сейчас, если только повезете осторожно.

Мы положим его в машину на заднее сиденье, — сказал Руди.

Это были первые слова, произнесенные Иностранцем. Девушка с любопытством посмотрела на высокого молодого блондина с распухшим лицом: ей явно понравилась его приветливая улыбка.

— Видите ли, — объяснил он шутя, — я тоже ранен, но это пустяки, небольшое происшествие в лесу.

— У вас там лагерь? — спросила девушка.

Руди не знал, что ответить. Его выручил Тиду.

— Нас семь человек — пять мальчиков и две девочки. Мы из Лиона и решили провести несколько недель в Веркоре; сюда приехали на мопедах, а Кафи привезли в прицепе. Сегодня днем мы случайно нашли этого парня в лесу, а познакомились в день приезда, на дороге в Веркор. Он будет жить в палатке вместе с нами.

— А вы тоже лионец?

— Нет, — сказал Руди. — Я приехал издалека… И не жалею об этом.

— Правда, у нас очень красивый лес? — воскликнула девушка.

Бросив взгляд на часы с кукушкой, висевшие на стенке, она сказала:

— Мои родители скоро вернутся, и папа расскажет, как он нашел вашу собаку. Дождитесь их.

Тиду стал отказываться, сказав, что не может больше ее затруднять и хочет поскорее избавить ее от Кафи

— О! — ответила девушка с обиженным видом. — Не надо меня избавлять! Можете его еще оставить. И вы меня совершенно не затрудняете. Видите — я одна. Мои младшие братья ушли играть с приятелями. Они тоже расстроятся, когда вернутся и увидят, что собаки нет: они бы с удовольствием ее оставили… Так вы разбили палатки в лесу, — продолжила она после небольшой паузы. — Ас какой стороны?

Возле Круа-де-Бюи, — ответила Мади.

О Боже! Круа-де-Бюи! И вам ночью не страшно? Я бы не решилась… именно сейчас. — Минуту поколебавшись, девушка продолжала: — Из-за бригады дровосеков — они обосновались в старой лесничьей хижине. Брюль-Лу называется. Она недалеко от того места, где ранили вашу собаку. Это какие-то странные люди. Мой отец утверждает, что они никакие не дровосеки, кроме одного — местного, да и тот никудышный — недавно из тюрьмы и почти не умеет рубить деревья, а только тянет время. Вы их ни разу не видели?

Только издали, — ответила Мади. — Они действительно ведут себя странно, но мы подумали, что все дровосеки такие.

Нет, здешние не такие. Отец никак не может понять, откуда они взялись, но он говорил с полицейскими и те утверждают, что их документы в порядке.

Пока молодые люди разговаривали, на улице стемнело, а родители девушки все не появлялись.

— Мы не можем больше задерживаться, — сказал Тиду. — В лагере остались двое наших товарищей, иони подумают, что с нами что-то случилось.

Ребята поднялись, и Руди осторожно взял Кафи на руки.

— Я провожу вас, — сказала девушка. — Хочупомочь его устроить.

Они спустились к машине; Кафи спокойно дал уложить себя на заднее сиденье.

— У вас удобная машина, — отметила студентка. — С ним ничего не случится. Но все-таки поезжайте помедленнее… О! Совсем забыла: вам же надо дать что-нибудь для перевязки!

Она вернулась домой, прихватила марлю, вату и бинт, положила все это в машину и обратилась к Руди (он уже успел сесть за руль):

— Я надеюсь, что через несколько дней, когда Кафи совсем поправится, вы его ко мне привезете. Сейчас каникулы, и мне не очень-то здесь весело: в Ланте совсем нет ни ребят, ни девушек моего возраста.

— Конечно, — ответил Руди. — Мы обязательно вернемся.

Тиду еще раз горячо поблагодарил дочку лесника, и машина уехала, а следом за ней — Бифштекс, Стриженый и Гий — он взял мопед Мади, а ей уступил месте в машине.

Кафи, мой славный Кафи! — повторял Тиду, гладя свою собаку. — Я еще никогда за тебя так не боялся, даже когда тебя ранили у атомного завода в Маркуле.