Тайна Лантского леса

— Не слышу потрескивания — наверное, я повредил аппарат, когда упал.

Он попытался еще раз выйти на связь — все без толку. Контакта с Сапожником больше не было.

— Быстро возвращаемся к хижине, — сказал Тиду. — Это единственный способ предупредить Сапожника об опасности.

ЧТО СЛУЧИЛОСЬ С САПОЖНИКОМ?

Сделав в целях безопасности значительный крюк, Руди и Тиду наконец оказались возле хижины Брюль-Лу. Но в тот момент, когда Тиду уже собрался залезть по плющу к слуховому окну и предупредить Сапожника, Руди удержал его за руку:

— Нет, не стоит. Прислушайся!..

Послышались чьи-то шаги. Ребята отошли назад и спрятались за большим буком. К хижине приближался один из дровосеков. Если Сапожник не услышит, как открывается дверь, и не успеет спрятаться, это будет катастрофой.

Затаив дыхание, Тиду и Руди ждали. Вместо того чтобы сразу войти в дом, дровосек обошел вокруг и придирчиво все осмотрел; его, конечно же, послали проверить, все ли в порядке в хижине.

В конце концов, он открыл ключом дверь и вошел. Тиду и Руди напряженно прислушивались, не раздастся ли какой-нибудь возглас, означающий, что Сапожник попался. Ничего. Время тянулось страшно медленно… Был ли Сапожник до сих пор в хижине и если да, то хорошо ли он спрятался? Может быть, он вышел, пока Руди ходил к Тиду, и, никого не обнаружив, вернулся в лагерь? Как бы это узнать?

— Дровосек просто пришел проверить, — сказал Руди. — Он надолго не задержится. Пусть только уйдет, и мы доберемся до слухового окна.

Мужчина действительно быстро вышел, но не для того, чтобы уйти: лениво покуривая, он со скучающим видом два раза обошел вокруг хижины и вернулся в дом.

— Подождем еще, — предложил Тиду. — Может быть, лесник их каждый день проверяет. Если услышимего машину — постараемся догнать.

Прошел час. Человек не выходил, из дома не доносилось ни звука. Тревожась все больше и больше, Руди стучал по своему уоки-токи, надеясь на чудо. Он попытался открыть прибор перочинным ножиком, но тут его одернул Тиду:

— Внимание!

Возвращались дровосеки. Не было еще и половины шестого. Какой же у них короткий рабочий день! Теперь уж кто-то из пятерых наверняка обнаружит Сапожника.

— Это я виноват, — пробормотал Руди. — Все из-за того, что мне не удалось пролезть в слуховое окно… не надо было позволять ему лезть вместо меня!

Дровосеки вошли в хижину. Руди и Тиду замерли. Было по-прежнему тихо. Как только захлопнулась дверь, ребята подползли поближе к дому, залегли в траве и прислушались. Дровосеки мирно беседовали; до ребят доносилось поскрипывание половиц, когда обитатели хижины переходили из комнаты в комнату. Ясно, что они не обнаружили Сапожника.

— По-моему, Сапожника там уже нет, — сказал Тиду. — Встретимся с ним в лагере. Пошли.

Руди сомневался, Ему казалось, что они бросают Сапожника в беде. Наконец он решился. Небо заволокло так же, как вчера, только облака плыли гораздо ниже, начинал спускаться туман. Вершина Гран-Веймон уже скрылась, а внизу, под деревьями, царил зеленоватый полумрак. Возвращаясь в лагерь, Руди и Тиду дважды сбивались с дороги, но в конце концов через полчаса все-таки добрались.

— Сапожник не вернулся? — с трудом переводя дух, спросил Руди.

Ребята отрицательно покачали головами. Мади очень удивилась.

— Что?.. А разве он не с вами?

Тиду рассказал о поломке уоки-токи и обо всем остальном.

— Боже мой! — воскликнула Забег. — Так Сапожник в плену у дровосеков? Почему же вы его бросили? Теперь он у них в руках!

— Мы ушли, — сказал Руда, — в полной уверенности, что он здесь. Мы были у самой хижины и услышали бы его голос, если бы он закричал.

— А вдруг он не успел? — волновалась Забег. — Надо сообщить в полицию!

Скорее, лесникам, — уточнил Бифштекс.

Да, — согласилась Мади, — тому леснику, который спас Кафи! Он и раньше подозревал дровосеков, поэтому сразу согласится этим заняться.

— Хорошо, — обрадовался Руда, — я еду!

— Я с вами! — вызвалась Забег.

Они побежали к машине, быстро сбросили с нее маскирующие ветки и уехали.

— Бедный Руди! Он прямо побелел, когда узнал, что Сапожник не вернулся, — сказал Мади. — А разве он виноват, что уоки-токи сломался?

Машинально она взяла в руки прибор, оставленный Руди за ненадобностью, и нажала на кнопку, чтобы проверить, действительно ли он сломался. В этот момент Стриженому — главному механику команды — пришла в голову гениальная идея.

— Подожди-ка, я попробую починить.

Тиду пожал плечами.

— Ты в этом не разбираешься… и потом, какими, интересно, инструментами?

Стриженый сделал вид, что нерасслышал. Он порылся в своей велоаптечке, принес отвертку, отвинтил четыре винта и снял крышку — в нее был вмонтирован микрофон и наушник. В маленькой коробочке оказалось столько проводков и катушек, что Стриженый растерялся.

— Вот видишь, — сказала Мади, — Тиду прав — это слишком сложно.

Стриженый не удостоил ее ответом, а только попросил, чтобы ему посветили электрическим фонариком: он хотел проследить ход всех проводков от начала до конца.

— Есть! — воскликнул Сапожник, — нашел…

Посмотрите, соединение нарушилось — вон там, рядом с красной катушкой.