Тайна лесного призрака

Март, Трикси и Белка выключили карбидные лампы, чтобы не жечь зря горючее, улеглись на берегу и стали поджидать Джима и Брайана. Прикрыв руками глаза от солнца, они наблюдали, что происходит на противоположном берегу. Джим и Брайан вылезли вместе со Слимом из лодки, и он сразу бросился на них, размахивая кулаками. Потом он отстал от них и побежал наверх по крутому склону. Джим и Брайан пошли к дому по тропинке. Прошло совсем немного времени. Они сбежали вниз, сели в лодку и стали энергично грести по направлению к пещере.

— Дядя Эндрю разрешил идти в пещеру без Слима! — крикнул Брайан из лодки. — Ура-а! Какая удача!

— Ура-а! — с восторгом подхватила Трикси. — У меня гора с плеч свалилась!

Куропатки снова зажгли карбидные лампы и вернулись в пещеру. Брайан осветил дальнюю стену, и они увидели, что часть летучих мышей по-прежнему висит на стене.

— С темнотой все вернутся домой, — сказал Брайан. — Они похожи на домашних голубей.

— Я сыт по горло этими летучими мышами, — буркнул Март. — Может, поговорим о них в другой раз?

— Да, пожалуй, — умоляюще попросила Белка.

Трикси в это время потихоньку отошла от ребят и, низко пригнувшись к потоку, внимательно вглядывалась в неглубокий ручей.

— Наконец-то мы можем по-настоящему заняться поисками рыбы-призрака, — сказала она.

Март вдруг закричал, что заметил белесую рыбу, которая вильнула хвостом и исчезла в том месте, где вода уходит под камни.

— Я думаю, нам надо пробраться за эти камни: ручей течет оттуда, — объявила Трикси. — Спорим, это можно сделать. Смотрите, здесь совсем мало воды. Наверно, дальше есть еще одна пещера, и в ней ручей течет по дну и никуда не исчезает.

— Я видел на той стороне в стене что-то вроде щели, — сказал Март. — Ты думаешь…

Трикси немедленно вскочила и стала водить фонариком, пока не нашла в стене трещину.

— Туда очень легко заползти, — объявила она. — Я пошла!

Никто и слова сказать не успел, а Трикси уже легла на землю и вползла в щель. Март пополз за ней.

— Здесь не так уж и узко! — сообщил он из лаза.

— Я уже вижу впереди пещеру! — раздался приглушенный голос Трикси. — Ползите все сюда!

Брайан уже вполз в трещину, за ним последовала Белка, замыкал процессию Джим.

Проход не больше пятнадцати футов длиной вел в пещеру. Она оказалась гораздо меньше первой, но здесь был отчетливо слышен плеск воды в ручье.

Трикси, крепко взяв Белку за руку, медленно пошла по берегу ручья. Вдруг она издала ликующий крик, бросилась на колени и… вытащила из воды рыбу-призрака.

Март, спотыкаясь, побежал к Трикси по скользкому полу. Брайан и Джим оторвались от изучения кристаллов на потолке и тоже поспешили на крики Трикси.

— Это рыба-призрак! Это она! Что мне с ней делать? Куда ее положить? Почему я не захватила сюда ведро?

— Спокойно, Трикси, я сбегаю за ведром, — сказал Джим и исчез в узком лазе.

Когда рыбу посадили в ведро, Трикси еще раз склонилась над водой, пристально что-то разглядывая, потом быстро схватила рака, бросила и его в ведро и снова стала вглядываться в воду. Но вторая рыба-призрак так и не появилась.

Куропатки окружили Трикси. Все вместе, они напряженно всматривались в воду, глина под их ногами уже превратилась в кашу, но рыбы-призраки больше не появлялись.

Наконец Брайан сказал:

— Ребята, уже почти пять часов. Пора возвращаться. Не будем заставлять дядю Эндрю волноваться из-за того, что мы опаздываем.

— Джим, придумай, что делать с рыбой и раком, — сказала Трикси.

— Давай оставим их в пещере.

Брайан согласился с Джимом. Ребята вернулись в первую пещеру. Трикси толкала перед собой ведро с рыбой и раком.

— А летучие мыши не могут съесть нашу рыбу-призрака? — спросила Трикси.

Март возмутился.

— Летучие мыши едят только насекомых.

— А вдруг ты ошибаешься? Я для верности закрою ведро крышкой с дырками: тогда и рыба и рак будут в безопасности. Нет, вы посмотрите только, какая она красавица, наша рыба-призрак!

— За эту красавицу с бугорками вместо глаз у нас в кармане уже лежит часть от пятисот долларов, — сказал Март. — Теперь нам осталось поймать одну рыбу с глазами и одну совсем без глаз и без всяких бугорков. Может быть, тогда нам повезет и мы получим нашу премию.

— Правильно, — сказала Трикси. — Но ведь это только начало. Где-то здесь плавают все нужные нам рыбы. Мы вернемся за ними завтра утром.

НЕОЖИДАННЫЙ ПРАЗДНИК

— Спокойно, спокойно, что случилось? — спросил Эндрю Белден, когда Трикси и Белка ворвались в дом, чуть не сбив его с ног.

— Мы нашли рыбу-призрака! — громко крикнула Белка. — Одну из трех! Ее поймала Трикси!

— Нет, мы ее нашли вместе, — объявила Трикси. — Когда мы освободились от Слима, все пошло как по маслу. Теперь нам нужны всего две рыбы! Хорошо бы поймать их скорее! Только они не будут лежать под первым попавшимся камнем и ждать, когда мы придем за ними.

— Где ваша рыба? Можно посмотреть на нее? Джим, она у тебя?

Джим, Брайан и Март вошли в дом с заднего крыльца и разговаривали с миссис Мур в кухне.