Тайна «Летучей бригады»

— Какое-то время он прятался в кукурузе, а потом рискнул вернуться на место аварии. Таможенники уже ушли, причем в багажник даже не заглянули… правда, дверцу заклинило. Тогда парень остановил первую попавшуюся машину и добрался до Перпиньяна. Было семь утра. Хозяин мастерской послал за «симкой» грузовик. К счастью, двигатель совершенно не пострадал, поэтому парень уже к вечеру был в Лионе. Родителям он ничего не рассказал, а машину запер в гараже. Мать стала бы переживать, а отец отругал бы его за то, что он вез эти несчастные бутылки. Выложив им все, он тревожно спросил: «А что, этим делом заинтересовалась полиция? Ваших друзей допрашивали? Конечно, я поступил, как глупый мальчишка. Надо было остановиться и поговорить с таможенниками. В конце концов, что я такого сделал? Подумаешь, несколько бутылок вина… ну, заплатил бы небольшой штраф, и все! Не понимаю, почему они не обыскали багажник? Теперь вообразят Бог весть что!» Тут уже он стал расспрашивать нас. Ему хотелось знать, каким образом мы вышли на его след и сумели так быстро раздобыть адрес. На прощанье он поклялся нам, что даже не думал убивать Кафи, да и револьвера у него нет.

— И вы ему поверили?

— Да, — сказала Мади, — хотя всех подробностей еще не знали. Интуиция меня редко подводит. Обычно я как-то чувствую людей. Парень совершенно не похож на бандита. Он производит впечатление человека застенчивого и даже робкого. Хоть в чем-нибудь он соврал?

— Да вроде нет, — признался Сапожник. — Он в самом деле вез бутылки с вином… на месте аварии пахло алкоголем. Остается лишь один неясный пункт — был ли он один? Когда в Кафи стреляли, вокруг машины сновали двое людей.

— Возможно, это были таможенники?

— Нет, — покачал головой Тиду, — или же они переоделись в штатское. Я разглядел бы мундир и кепи.

— Это невозможно! — с нажимом произнес бригадир. — Я уже говорил вам, что таможенники имеют право производить досмотр только в форменной одежде.

Все недоуменно переглядывались. В рассказе парня не было ни одной недостоверной детали. Да, он слегка нарушил правила, но явно не был профессиональны контрабандистом. В Кафи стрелял не он и уж тем более не он рыскал только что в кукурузном поле. Но с машиной его была связана какая-то тайна.

Внезапно Тиду осенило, и он быстро повернулся Мади.

— Слушай, если я правильно понял, парень едва не вылетел в кювет на предыдущем повороте?

— Да, он об этом упоминал.

— В таком случае загадочный предмет, который пытаются найти эти незнакомцы, вывалился из машины раньше… выше того места, где произошла авария. Вернемся на автостраду!

СТРАННАЯ НАХОДКА

Это было изумительно простое решение загадки. И бригадир таможенников, и члены компании с восхищением смотрели на Тиду.

— Потрясная мысль! — вскричал Стриженый. — Там нужно все осмотреть.

— Да, да, — кивнул таможенник, — не мешкайте с этим. Но я с вами не смогу пойти… Жена вот-вот вернется. Я сообщу ей о приезде двух ваших товарищей и постараюсь как-нибудь это объяснить. Скажу, например, что вчера вы позвонили им из Перпиньяна, чтобы раздобыть недостающую бумагу, а они решили присоединиться к вам… Не забудьте, моя жена считает, что вы приехали сюда отдохнуть и посмотреть город!

Ребята вновь отправились к автостраде. Тиду показал Стриженому и Мади кукурузное поле и то место, где перевернулась «симка». Затем они стали подниматься вверх по дороге, двигаясь по обочине, заросшей густым колючим кустарником. Не прошли они и двухсот шагов по направлению к Перту, как Сапожник остановился.

— Взгляните на эти поломанные и измятые кусты! Парень не соврал — его машину действительно занесло. «Симка» едва не перевернулась в этом месте.

— Да, парень чудом вырулил на шоссе, — добавил Бифштекс. — Его путешествие могло закончиться уже здесь. Смотрите, какая рытвина!

Эта рытвина оказалась не такой глубокой, как другая, но искать в кустах было несравненно труднее. Распределив участки, ребята принялись методично обследовать заросли. Внезапно Гий наступил на что-то железное. Наклонившись, он развел руками рыжую траву и увидел металлический прут длиной сантиметров в сорок.

— Идите сюда!

Прут был запаян с обоих концов и перехвачен спайкой посередине. Едва увидев его, Стриженый авторитетно заявил:

— Это брус от кузова машины. Отвалился при ударе. Ваши незнакомцы явно искали что-то другое.

— Странно! — сказал Тиду, внимательно осмотрев металлический стержень. — Не похоже, чтобы он отвалился… никаких следов разрыва… припой очень ровный и совсем свежий! А знаете, внутри эта штука полая…

— Сейчас проверим, — загорелся Сапожник.

Достав перочинный нож, он попытался вскрыть шов, идущий посредине, но ничего не добился. Каждый подержал странную железку в руках, но когда из-за поворота показалось несколько машин, спускавшихся с Пертского перевала, Тиду предложил вернуться в Морейа.